等级

日军师团在二战时分为四等：

一等甲类师团；从近卫师团（后扩编成近卫一师团、近卫二师团、近卫三师团）、第一师团至第十一师团、第十二师团、第十四师团、第十六师团、第十九师团、第二十师团均为一等甲种17个装备最精良师团。每个师团人数量均超过2.7万人（成立时间为1888年-1915年，是日本永久性常备师团）。

除了近卫师团外其它16个甲类师团都参加侵略中国的战争。从1939年后大量甲种师团陆续调往东南亚、太平洋与美国作战。其中第三师团是从1931年“九·一八事变”至1945年“二战”结束一直留在中国战场的甲种师团（第三师团最终任务是占领中国临时首都重庆）

二等乙类师团；第13师团、第15师团、第17师团、第18师团至110师团全为二等乙类作战师团，为战争新增支援作战师团，战斗力不及甲类常备师团。

有70个乙类师团在中国东北、华中、华东、华南战场向国军投降。另有20个乙类师团调往东南亚、太平洋对美国的作战。

三等丙类师团：第110师团至300师团以内的番号（此时日本已不按完整顺序排列大约共计169个至230个左右的师团番号）。（这类师团均在是1943年底新增后备作战师团）

丙类师团多为新兵，战斗力较弱。大部分是保卫日本本土而战留在本国。但在二战结束时依然超过30多个丙类师团在中国华北、华南、华东战场向国军投降。

四类丁类师团：是110师团与300以外的师团番号（此时日本已不按完整顺序排列大约共计169个至230个左右的番号）。这类师团成立时间1939年后期，多为新编或者独立混成旅团扩编。这种丁类师团专门为扫荡占领区，针对占领区的扫荡与治安，战斗力很弱。到战争结束时超过20个丁类师团都在华北、华东战场向国共军队投降。1

历史

甲午战争至侵华战争前

1871年实行征兵制，先后设立了兵部省和早期的四个镇台--东京，大阪，镇西，东北，1874年在四镇台的基础上改编为六镇台，1888年，日本陆军将国内原有的六个按地域划分的镇台改称师团，序号从第一至第六师团，1891年为警卫皇宫又成立了近卫师团。师团编制采取两旅团、四步兵联队（相当于旅）再加炮兵、辎重和骑兵联队，平时兵额1万人，战时足额则超过2万人。“甲午战争”（日本称之为日清战争）前成立的七个老牌师团，后来一直被日本陆军视为第一等部队，装备优先保障。

从甲午战争结束后成立了第七师团到第12师团，日俄战争时期成立了第13至第16师团，日俄战争结束后成立了第17和第18师团。占领朝鲜后为弹压当地又建立了第19、第20师团。序号从7至20的师团，被日军视为二等师团。“大正裁军”时这类师团解散了四个，剩下10个同原有的一等师团共十七个，是日军战前的“常备师团”。

战前日本财力有限不能多养兵，却要多训练兵员，为此陆军服役期仅两年，复员官兵称“在乡军人”编为预备役。各师团管区预备役人员每年按原建制集合训练一个月，并有库存装备，临战可迅速组成一个新师团。1937年侵华战争开始，日军的多数常备师团便立即由一变二（此外还恢复了裁撤的4个二等师团），至1938年陆军师团数发展为三十四个。这些新建的序号100之后的师团称“特设师团”，如第101师团、第114师团便是分别由第1师团、第14师团的预备役人员组建。在日军建制中，这类部队属于乙类师团。1

侵华战争

随着侵华战争扩大，从1938年至1941年间日军主要采取从常备师团中抽一个精锐联队为基干再征集补充兵的方式，陆续组建了序号以20打头的新建师团、序号在30至40之后的“治安师团”、序号在50以后的“补充师团”。这类师团采取国际通用的“三联制”（师团内不设旅团直辖三个联队），兵额也只有1.4万人。序号从21至57的师团被视为第四等部队，不过因其军官出自常备部队，兵员也年轻，战斗力往往高于第三等师团。

太平洋战争爆发后，日军感到已有的五十一个师团不够用，由混成旅团扩编或从老部队抽调骨干作基础，建立了大量“增设师团”，序号大都在60至100和120之后。这类师团在日军中属于第五类师团，缺乏重装备，兵员年龄少至16岁，老可至45岁，却因其军官、士官都有战斗经验尚能有效组织作战。至日本投降前，陆军作战师团（不含航空和战车等特种兵）达一百六十九个，增设师团成为军中主要成份。

日军侵华时后方遇到广泛的游击战，感到重炮、汽车较多的师团不太适应“治安战”，便从各师团中抽调军官、士官为骨干组建了几十个独立混成旅团，直属各军。混成旅团下辖五个步兵大队，另有炮兵队（下辖三个中队）、通讯队、工兵队、辎重队，编制为4900人。这类部队重火器少，主要配备骡马，比较适合山地和轻便行动，从战斗力看另有特点。

不同师团年龄构成也使战斗精神存在差异日军师团的不同组建方式，表现为不同部队年龄构成有很大差异，直接影响到战斗精神。从“甲午战争”（日本称之为日清战争）直至战败投降前，严格受官方管制日本的新闻报道描绘其官兵负伤濒死时，都按一个套路称他们最后高呼“天皇陛下万岁！”战后日本进步史学家说这是欺骗性鼓动，而一些在战时治疗过成千上万伤兵的军医回忆的情况大致如此──真正垂死前高呼“天皇万岁”的，大多是军官和18岁至二十几岁的未婚青年士兵；战争后期补充到军队中16至17岁的“少年兵”，在医院中临死前一般是喊“妈妈”；战争开始至结束时动员的三四十岁的预备役兵和“国民兵”，伤重垂危时差不多都喃喃呼唤自己孩子的名字。