发展沿革

研制背景

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第二次世界大战爆发前，美国己有5艘航空母舰，但当时战列舰仍被视为海上力量的中坚，航空母舰只是一种海上浮动机场，从上面起降侦察机和尚未证明其威力的攻击机，舰载航空兵的战略、战术以及它的作用还依然处于理论性争论之中。当华盛顿海军条约到期作废后，各国海军开始无限制扩张，诸海军强国在建造大舰巨炮主力舰的同时，开始建造相当数量的航空母舰。随着欧洲战事的爆发和日本扩张与美国的矛盾日益激化，美国深感有加强航空母舰建造的必要。1937年，约克城级航空母舰开始服役时，美国正在设计中的新式舰载机的尺寸、重量和性能都要求海军建造更大型、更有效和具有更好防护的航空母舰2。

建造沿革

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1930年代末，以约克城级为蓝本设计的埃塞克斯级航空母舰（Essex-class aircraft carrier）方案标准排水量被确定为20000吨。然而，美国海军对该级舰提出了一系列要求，其中最主要的包括有较大的飞行甲板，以便额外搭载1个舰载机中队；储备更多的航空汽油能达到24万加仑，而约克城级航空汽油储备量为17.8万加仑；增加装甲列板厚度，沿吃水线处增至101.6毫米，主要舱壁增至76.2毫米；推进系统的功率增至15万轴马力，以达到30节航速的设计要求；增加机库甲板面积，以便储备更多的飞机部件和引擎等；增加舰上的防御武器。显然，这些要求是无法在一艘标准排水量仅为20000吨的舰体内实现的。

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1940年时，埃塞克斯级航空母舰的设计方案已经历了6次改进，其标准排水量已增加到27500吨，主要目标是增加舰载机数量，即保证四个飞行队和1个预备飞行队的飞机总数，合计80-100架，为此扩大了飞机机库和飞行甲板，增大了航空燃油的装载量，增加了航速，强化了防空武器，但是飞行甲板并无装甲防护，102毫米的装甲带设于锅炉舱部位的舷部水线区，并有四重纵通的结构在舷部保护，底部有三重底防护。

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1940年6月，在罗斯福总统的大力支持下，美国国会通过“舰队扩大法案”和“两洋海军法案”，计划于1940财年建造11艘、1941财年建造2艘埃塞克斯级航空母舰。1941年4月28日，埃塞克斯级航母首舰“埃塞克斯”号开始建造，之后不久日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，美国正式参与第二次世界大战，此时埃塞克斯级却只有5艘开工。珍珠港事件导致了美国海军建军战略思想的彻底转变，仿佛就在一夜之间，航空母舰取代了战列舰而成为主力舰，残留在太平洋上的美国海军力量以航母为核心组成了抗击兵力，这时美国才感到航空母舰数量的不足和舰载机的陈旧过时。

1942年，随着黄蜂号航空母舰（亦称胡峰号），列克星顿级航空母舰“列克星敦”号、“约克城”号和“大黄蜂”号相继战沉，在一段时间内，美军在太平洋战区剩下的航空母舰屈指可数。在此危急情况下，美国国会和政府作出了加速建造航空母舰的决定，尤其是集中力量优先按照埃塞克斯级的标准设计方案进行批量生产，1942年财年再提供10艘、1943年财年提供3艘、1944年提供6艘2。

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在随后的建造中，对如钢型和钢板、舰上设备、机械以及武器各等方面也都实行了高度标准化，高射武器的生产几乎全部集中在制造127毫米炮、“博福斯”40毫米炮和“厄利孔”20毫米炮上，最终该级航母的建造周期极大地缩短，有几艘只用了14-16个月便建成服役。埃塞克斯级航母批准建造的总数为32艘，但原先拟于1944财年提供的6艘批准后又被取消，因而从未开工建造。开工建造的26艘中，有2艘虽己开工建造，但未建成，这样最终实际建成了24艘，分别有NNSD，Newport News Shipbuilding and Drydock（纽波特纽斯造船及船坞公司）；FRSY ，Fore River Shipyard（霍河造船厂）；BNY，New York Navy Yard（纽约海军船厂）NNY =Norfolk Navy Yard（诺福克海军船厂）；PNY，Philadelphia Navy Yard（费城海军船厂）等参与建造，这样的建造规模充分反映了美国巨大的工业潜力2。

二战后，新一代舰载喷气式飞机诞生，航空母舰要搭载喷气机就需要一整套新的操机系统和方法，特别是飞机弹射器，这就从客观上导致了埃塞克斯级航母必须进行广泛的现代化改装。除战争期间受损严重的“富兰克林”号和“邦克山”号外，美国海军共对22艘埃塞克斯级分批进行了代号“SCB-27A”、“SCB-27C”和“SCB-125”的现代化改装，延长了服役年限并能够搭载起降喷气式飞机2。

服役历程

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埃塞克斯级航母有17艘在二战期间建成服役，建成后相继投入了太平洋战争，剩余7艘在战后建成。美国海军在战后大幅度缩编，大部分埃塞克斯级曾暂时退出现役。后来因局部战争的需要，它们又先后重新服役。埃塞克斯级航母各舰经过现代化改进后先后经历朝鲜战争、越南战争、入侵巴拿马和黎巴嫩事件等重要历史事件。其中在朝鲜战争中，有10艘该级舰参战；在越南战争期间，有9艘该级舰参战。然而，经过“大修大补”的埃塞克斯级毕竟服役过长，不得不陆续淡出历史舞台2。

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