形态特征

体型略大（45-63厘米）的海鸟，具端部呈勺状的形长中央尾羽。一般具有两种色形：

浅色形：头顶黑色或烟黄色；头侧及领黄色；下体白色，灰色的胸带或有或无；上体黑褐或红褐，初级飞羽基部偏白，飞行时频频闪动。

深色形：通体烟褐，无白色或黄色，初级飞羽基部偏白。

非繁殖期成鸟似亚成鸟，色浅而多杂斑，顶冠灰色。虹膜－深色；嘴－黑色；脚－黑色。

分布范围

分布于两极、美洲、非洲和欧亚大陆沿海。繁殖于两极，冬季迁至南方海域，定期从中国东部沿海及台湾经过。出现于中国的南沙群岛。在中国南部沿海、香港、江苏南部及内陆的山西南部均有过记录。

下属分类

贼鸥属包括：

长尾贼鸥(Stercorarius longicaudus)无危物种(LC)，分布于北极、美国、办公厅各陵兰、墨西哥、危地马拉、伯利兹、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥伦比亚、秘鲁、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛(也称福克兰群岛)、斯瓦尔巴特群岛、挪威、瑞典、芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、丹麦、英国、德国、法国、瑞士、意大利、斯洛文尼亚、克罗地亚、波斯尼亚黑塞哥维亚、黑山、塞尔维亚、罗马尼亚、保加利亚、白俄罗斯、俄罗斯、日本、泰国、柬埔寨、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、巴布亚新几内亚、新喀里多尼亚、埃及、几内亚、塞拉利昂、科特迪瓦、加纳、喀麦隆、加蓬、刚果、南非共和国。 繁殖于北极地区；冬季迁至南方海域。罕见候鸟，可能出现于南海。香港海上有过记录。定期从中国东部沿海及台湾经过。

北贼鸥(Stercorarius skua)无危物种(LC)，别名褐贼鸥、棕贼鸥，分布于南极及南半球的大洋、巴西、智利、阿根廷、马尔维纳斯群岛(也称福克兰群岛)、纳米比亚、莫桑比克。偶见。台湾北部有一记录。

短尾贼鸥(Stercorarius parasiticus)无危物种(LC)，繁殖于北极地区；冬季南迁至南方海域。不如中贼鸥常见。在中国南沙群岛及香港海域有记录；台湾北部有过一次记录。

大贼鸥(Stercorarius antarcticus)无危物种(LC)，分布于北极至南极地区、巴西、圭亚那、美国、加拿大、格陵兰、斯瓦尔巴特群岛、冰岛、英国、爱尔兰、挪威、瑞典、拉脱维亚、丹麦、德国、荷兰、法国、瑞士、意大利、斯洛文尼亚、克罗地亚、保加利亚、西班牙、葡萄牙、摩洛哥、西撒哈拉、阿尔及利亚、毛利塔尼亚、突尼斯。

麦氏贼鸥(Stercorarius maccormicki)无危物种(LC)，别名灰贼鸥，分布于南极、 美国、加拿大、墨西哥、哥斯达黎加、巴拿马、秘鲁、巴西、智利、纳米比亚、莫桑比克、俄罗斯、日本、斯里兰卡、所罗门群岛。繁殖于南极地区。偶经中国南沙群岛。

智利贼鸥(Stercorarius chilensis)无危物种(LC)，分布于秘鲁、巴西、智利、阿根廷。

中贼鸥(Stercorarius pomarinus)无危物种(LC)，繁殖在北极地区；冬季迁至南方海域。定期出现于中国的南沙群岛。在中国南部沿海、香港、江苏南部及内陆的山西南部均有过记录。