发展历程

华纳兄弟电影公司成立于1918年，是美国成立时间第三悠久的电影公司，前两家为派拉蒙电影公司和环球影业，均成立于1912年。

华纳兄弟影业（Warner Bros Pictures）是哈里·莫里斯·华纳、阿尔伯特·华纳、山姆·华纳和杰克·华纳四兄弟创立，之后哈里·莫里斯·华纳任华纳兄弟电影公司第一任总裁，华纳兄弟于1918年在伯班克成立华纳制片厂，1923年4月4日在纽约正式成立华纳兄弟影业，现全好莱坞八大电影公司资金最大的电影公司，在1990年被时代公司收购，时代公司之后改名时代华纳，华纳兄弟影业著名的作品有《蝙蝠侠》系列、《超人》系列、《黑客帝国》系列、《哈利波特》系列、《指环王》系列、《霍比特人》系列、《地心引力》、《盗梦空间》还有《星际穿越》以及2016年上映的《蝙蝠侠大战超人》7。而截至2011年其出品的《哈利·波特》系列电影在全球范围内票房收入已经超过74亿美元，稳居全球“最赚钱”电影系列8。

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创立

（1903~1925）

五分钱电影院

华纳兄弟娱乐公司的公司名称是为了纪念其四位创始人。这四位犹太裔兄弟随着父亲班哲明·华纳，从俄罗斯帝国统治下的波兰移民到美国马里兰州巴尔的摩，再先后搬迁到加拿大安大略伦敦、俄亥俄州扬斯敦，包括哈利·华纳（1881-1958）、亚伯特·华纳（1883-1967）、山姆·华纳（1887-1927）及杰克·华纳（1892-1978）。三位哥哥从1903年开始从事电影放映生意，并且买下了一台放映机，在宾西法尼亚州和俄亥俄州的一些煤矿业城镇播放电影。在1903年，他们建立了他们的第一家五分钱电影院，名为The Cascade，位于宾西法尼亚的纽卡索。（电影院仍然保留了下来，作为纽卡索发展中的市中心的标志性建筑而被修复，希望吸引到更多游客）。到1904年，华纳兄弟成立了以匹兹堡为总部的Duquesne Amusement & Supply Company（华纳兄弟影业公司的前身）发行电影。几年内，电影发行业务发展到了四个州。在第一次世界大战期间，他们开始尝试制作电影， 并在1918年在好莱坞日落大道成立了华纳兄弟片厂。山姆和杰克·华纳负责制作电影，而哈利和亚伯特处理在纽约的财务和发行事宜。在1923年4月4日，在获得银行家Motley Flint的资助下，上述机构正式合并为华纳兄弟影业公司（Warner Brothers Pictures, Incorporated）。

华纳兄弟公司

公司的第一笔重要交易，是从剧作家大卫·贝拉斯科手上获得了Avery Hopwood在1919年出版的百老汇音乐剧《淘金女郎》（The Gold Diggers）的改编权。然而真正让华纳兄弟小有名气的是一条叫铃叮叮（ Rin Tin Tin ）的狗，它是被一位美国士兵第一次世界大战后从法国带回来的。这位狗演员在当时很有名气，从1922年开始，领衔主演了10多部电影。杰克·华纳支付铃叮叮每周1,000美金的酬劳，铃叮叮对当时尚缺乏电影制作经验和实力的华纳兄弟公司初期发展上功不可没。而发掘铃叮叮的制片戴洛·萨奴克（Darryl F. Zanuck）也水涨船高，成为1928年到1933年期间，杰克·华纳的左右手，与华纳公司的首席执行制片。接下来，恩斯特·刘别谦成为华纳公司的主要导演。另一制片Harry Rapf离开华纳公司，替米高梅公司工作。

尽管获得狗明星铃叮叮与著名导演刘别谦，华纳兄弟仍没有具有票房吸引力的明星演员。因此山姆与杰克·华纳签下百老汇演员约翰·巴里摩（John Barrymore），在1924年的《Beau Brummell》中担任主要演员。由于这部片在票房上非常成功，哈利·华纳决定跟巴里摩签署长期合约；《Beau Brummell》与刘别谦的《结婚集团》（The Marriage Circle）都被纽约时报将选为1924年十大佳片之一。到了1924年，华纳兄弟已成为好莱坞最为成功的片商之一，但仍无法与当时规模最大的三家片商相比，包含：第一国家电影公司（First National Pictures, Inc.）、派拉蒙、米高梅。在1925年，约1,500家独立电影院商在威斯康辛州密尔瓦基召开反抗上述三家大型片商的会议时，哈利·华纳参与会议，会议的对策是共同出资50万美金在报纸刊登广告，哈利·华纳也因此取得与纽约、洛杉矶电影院的合作机会。

随着业务开始兴旺，华纳获得华尔街的财务支持，于1924年从高盛取得贷款。华纳利用这笔金钱收购了维塔格拉夫制片厂（Vitagraph Studios），欲使用其全国发行系统，扩大观众之数目。在1925年，公司亦开展电台事业，在多个主要城市建立电台站，如在洛杉矶的KF华纳兄弟游戏，推销公司的影片。此外亦出资购买土地，兴建剧院。

发展

（1925～1935）

华纳兄弟是第一个制作、发行有声电影的公司。在无声电影时期，具规模的戏院在放映电影时，会雇用管弦乐队，以音乐配合画面的演出。在1925年，山姆·华纳开始投入将声音与画面同步放映的技术改良。但哈利·华纳表示反对意见：“谁会想要听到演员开口说话呢？”到了1926年2月，华纳公司的净值已损失333,413美金。

哈利·华纳最后同意山姆的投资，只要电影的声音只出现配乐的部分。在1925年，华纳公司与长期研发录音与音响技术的西方电器公司签约，成立Vitaphone工作室。在1926年，Vitaphone开始制作电影拷贝的音乐与音效音轨，采用在约翰·巴里摩主演的《唐璜》（Don Juan）。华纳公司当时买下纽约曼哈顿的皮卡迪里戏院，改名为华纳戏院，以配合《唐璜》的首映。

在1926年8月6日，《唐璜》在华纳戏院首映。《唐璜》基本上是部无声电影，由华纳公司旗下的Vitaphone工作室，制作8段有配乐的字幕，使用在《唐璜》的片头与插卡字幕。虽然《唐璜》的票房非常好，但票房收入并未达到成本。同年，刘别谦也离开华纳公司，任职于米高梅。到了1927年4月，华纳公司已面临财务中国综合症，西方电器公司也与华纳公司修正Vitaphone的合约，使Vitaphone可以替其他电影公司制作电影声带。

在财务中国综合症时期，华纳公司在1927年发行由艾尔·乔森（Al Jolson）主演的《爵士乐歌星》（The Jazz Singer ）。《爵士乐歌星》是第一部具有对白与演员歌唱的电影，虽然有对白的部分不长，大部分是配乐，但被视为影史上第一部正式的有声电影。由于山姆·华纳逝世，华纳兄弟们并没有参加《爵士乐歌星》的首映。在山姆·华纳逝世后，杰克·华纳成为制作部门的领导者，但杰克·华纳也因兄长逝世而遭受打击。杰克·华纳开始解雇许多员工，其中也包含铃叮叮与道格拉斯·费尔班克斯（Douglas Fairbanks Jr.，原为第一国家电影公司的演员）。

《爵士乐歌星》的成功挽救了华纳公司的财务中国综合症。艾尔·乔森的接下来主演由华纳公司制作的《歌唱傻瓜》（The Singing Fool），也获得票房上的斩获。华纳公司连续发行的有声电影都获得相当高的票房，例如《爵士乐歌星》、《纽约之光》（Lights of New York）、《歌唱傻瓜》、以及The Terror，使华纳公司成为好莱坞的大型电影制作公司。同时，华纳公司也自好莱坞搬出，将总部搬迁到洛杉矶近郊的柏本克市，并建立规模更大的制片厂。华纳公司也并购著名连锁电影院Stanley Corporation。由于Stanley Corporation具有第一国家电影公司（First National Pictures）的1/3股份，等于华纳公司拥有这家大型电影公司的部分股权。华纳公司与另一制片威廉·福克斯（William Fox，二十世纪福斯电影公司的成立者）抢夺第一国家公司的经营权，最后在1928年9月，由华纳公司买下更多股份而获胜。杰克·华纳任命戴洛·萨奴克作为第一国家公司的新总经理。