背景

大同盟战争进入了第四年。太阳王的大军几乎正与整个欧洲——那些因畏惧法国的威势而在奥格斯堡同盟中联合起来的国家——对抗。詹姆士二世在路易十四的庇护下也已接近两个年头。这位虔诚的天主教徒，这位向往君权集中的废王，这位曾经叱咤风云、率领英国人与荷兰舰队鏖战于大洋之上的约克公爵，一日也不曾忘记重登王位、重掌河山的宏愿。

此时，一个未经证实的谣言从海峡对岸传来：由于威廉三世对英国海军的猜忌与不信任，水兵与将军们已经对这位外来的国王心生不满。闻讯后，詹姆士二世兴奋地来到凡尔赛宫。他当然明白，在全欧洲只有面前这位君主有能力帮助他复位。詹姆士认为，威廉三世与玛丽并未得到英国海军的效忠，而自己却曾担任过这支伟大舰队的统帅，且在位期间极为注重海军的发展。他本人在海军军官中的声望与受到的爱戴应该远胜过威廉与玛丽。因此，詹姆士二世认为英国舰队不会阻挡自己的归来，甚至会在一场形式化的抵抗后归顺于他。没有了海军的阻碍，法国便只需动用一支陆军——其中部分还是詹姆士撤退到法国的爱尔兰军——杀上英格兰，为詹姆士匡扶王位。

他的计划并不完美无暇，而其赖以支持的基础——英国海军的态度——也并不属实。如果说海峡对岸的官兵们不满于威廉三世算是基本属实，但就此认为他们会放弃国家与民族的观念，去爱戴法国人扶持的废王詹姆士，则完全不能成立。自克伦威尔以来，包括詹姆士本人在内的英国统治者都追求建立一支忠于国家、忠于国君的军队。在此时，这一信条在英国海军中已然根深蒂固。更何况，詹姆士在海军中推广天主教、在舰队旗舰上举行天主教仪式的行为更让占大多数的的国教徒官兵不满。然而，在路易十四看来，这一行动却是极有诱惑力的。与整个欧洲的对抗让法国逐步感到吃力，如果詹姆士二世复辟，法国便少了一个难缠的敌人而多了一个坚定地盟友。而英国王位的丧失，定会让作为反法同盟首领、路易十四的大仇人的威廉三世的政治地位大为下降。威廉在七省的军队，由于失去了英国的海上补给支援、突闻海峡对岸的巨变，也势必会陷入混乱与虚弱之中。奥格斯堡同盟若是失去核心，必沦为一盘散沙。在比奇角之战的大胜后，法国竟因无所准备而让胜利的果实——英吉利海峡的制海权——白白流走。而这一次，路易不会再次失掉决定性的机会。

针对英格兰的秘密备战开始了。在陆军方面，两位君主很快便集结了他们的军队。这支远征军比路易十四在之前派遣到爱尔兰的任何一支队伍都更庞大，总兵力超过两万人，其中包括12队、约4000名法国骑兵以及约16000人的精锐步兵。这支大军分屯为两部：一支法军驻扎于诺曼底海岸的勒哈弗尔，而强大的法爱联军主力——12000人——则在詹姆士二世与法国元帅贝勒冯侯爵的率领下来到了位于科唐坦半岛西岸的圣瓦斯特·拉乌格港。按照计划，由图尔维尔指挥的法国舰队将率先从布雷斯特出航，在解决英国舰队的威胁后便可先后护送两只大军乘船横渡海峡在英格兰南岸登陆。威廉三世登基时，早已确定了“英国出海军，荷兰出陆军”的基本方针，这便意味着，如果这支大军真的登陆英伦，威廉和玛丽将没有任何力量能阻挡詹姆士的行动。

尽管英国在光荣革命后建造的大批战舰开始服役，但此时的法国海军因科尔贝尔父子所留下的遗产，在总舰队规模上仍处于世界第一：1692年初，法国海军拥有一级战舰22艘，二级战舰27艘，三级战舰46艘，四级战舰16艘，五级战舰21艘，而其他的巡航舰、纵火船与臼炮艇等共计192艘。然而，这支庞大舰队的境况却并不如纸面上那样强大。首先，由于法国与敌人的地理位置，在地中海必须保留一支相当大的海军——他们要捍卫法国在地中海的制海权，以威慑力压制盟国舰队。大西洋沿岸的法国战舰总数约为90艘，在规模上仅大体等同、甚至略逊于英荷联合舰队（其战舰总数超过100艘）。还要考虑的是，比斯开湾附近的罗什福尔舰队与布雷斯特舰队时常需要执行封锁西班牙、巡航比斯开湾的任务，使得这90多艘战舰也难以维持全力支持英吉利海峡的作战。法国海军在这一的处境绝不乐观。此外，由塞涅莱侯爵制定的海军与贸易发展计划因他的去世而中断，而在他之后，再也没有能像他那样尽职尽责、了解海军并能对国王造成足够影响的大臣为法国舰队在政府中奔走。更为致命的是，由于路易十四与全欧对抗的行为，科尔贝尔为国库攒下的金银被大量投入到了陆军开支上，他致力于建立的战时国内流通体系也被路易十四的好战所摧垮。鼓励海外贸易、扩大海军规模甚至维持舰队活动的预算都被削减了。国王甚至鼓励越来越多的水兵转投到投资少、收益大的私掠船作战中去。诚然，法国私掠战对同盟各国——特别是依仗贸易的荷兰——而言是极恐怖的灾难，让他们的人民饱受饥饿困顿之苦；但是，只要敌人的海军仍然存在，传统的私掠船作战便难以取得战争的最后胜利。相反，一旦采取私掠船战术，便承认了对方对大海的控制，承认了自己海外贸易被扼杀的事实。

路易十四的原计划本仅是秘密的行动，加之预定时间是四月二十五日——当时估计，此时海风初起，大舰队可以出航，而英荷主力舰队则尚未集结起来。因此，法国就并不需要集结一支比英荷更强大的舰队，只需能击溃在海峡中游弋的分舰队。当然，以前述法国海军的情况，也很难在海峡集结超过英荷的舰队。法国海军部决定抽调大西洋沿岸最为精锐的战舰，辅之以地中海调来的一支分舰队，重组西方舰队，辅佐国王完成这次决定性的征伐。但在了解这支海军的图尔维尔看来，情况却异常地糟糕。由于英荷两大海军强国的长期封锁，法国海外贸易在大同盟战争开始后便一落千丈。这直接导致有经验的在册水手数量的急剧减少，科尔贝尔所建立的全国征募体系已无法满足此时扩充舰队的需求。如在罗什福尔港，原计划在28艘战舰中抽调十余艘随维莱特·穆塞侯爵与图尔维尔会合，但最终却只有7艘战舰招满了舰员，得以出航。在布雷斯特，雷诺堡侯爵麾下的20艘战舰由于缺乏人手无法行驶，已经动员的战舰上也充满了内河水手、港口工人与旱鸭子。而最致命的消息于4月中旬到达：小德埃斯特雷所率领前来汇合的、由16艘主力战舰组成的土伦分舰队在途中遭遇风暴，两艘战舰重创沉没。他不得不暂时避居里斯本海岸修理船只，无法参与行动，最终到7月才抵达布雷斯特。在预定的行动开始时间，图尔维尔仅集结了37艘战舰。一个又一个不幸的消息让他对这次作战的疑虑越来越重，他不能率领这样一支弱小的舰队执行危险的任务。事实上，在图尔维尔一开始便发现行动计划隐含着极大的漏洞，但如果能组成大舰队，这漏洞或许不至致命的程度。现在，大舰队无法集结，一旦贸然出航，情况无可预料。太阳王从未考虑过英荷大舰队早于法国舰队集结的情形，也未探讨过如果英荷舰队在登陆成功后集结于海峡所带来的后果，更对詹姆士对英国海军的描述深信不疑。于是，他上书路易十四，试图阐明现实，让国王放弃或修改这项凶险万分的计划。

但路易十四早已陶醉于凡尔赛宫中的赞美与崇拜，不愿放弃自己的征服雄心。在他看来，出击舰队的规模并不重要，因为他并不准备与英荷主力交战，这些质疑是完全没有道理的。同时，他还对这位海军上将的进取心保有成见。国王对比奇角之战与“大战役”的结果并无好感，对此时图尔维尔一再试图拖延行动时间的做法更是十分不满。他所需要的是光辉的大胜，而不是图尔维尔高超而谨慎——在他看来是胆怯——的战术表演。他回信给舰队总司令，向他下达指令：“……计划的内容正是我想要的，我希望执行它，不要有任何变更……”。他强令图尔维尔出击并攻击海峡中的联军舰船，不管其实力是强是弱。

战斗准备

然而，图尔维尔的预见不幸成为现实。英国方面本已警觉到了法国的动向，但认为他们的目标充其量不过是海峡群岛，于是将部分舰队集中于维特岛（Isle of Wight）附近的圣海伦娜。但在4月末，一艘法国通信帆船在英吉利海峡港口间运送信件时被少将理查德·卡特（Richard Carter）所率分舰队截获，路易十四的惊人野心因此泄露：法国正大规模动员海军，而詹姆士二世本人亲领大军驻扎于诺曼底。英荷舰队总司令罗素上将立即下令集结大舰队。此时，英国海军的主要分舰队有二：拉尔夫·德拉瓦中将率其一支正护送前往地中海的一支大型商船队。卡特则游弋于海峡于法国海岸。这两支舰队停止各自任务，分别于5月18日与19日抵达圣海伦娜。与此同时，已经完成整备的荷兰海军主力已于5月8日加入英国舰队。联合舰队的实力包括:战舰99艘，纵火船25艘，且备有大量辅助舰只。他们派出大量巡航舰与巡逻船只，紧密关注法军的一举一动。

路易十四的强制性命令让图尔维尔感到失望和屈辱。既然国王一意孤行，那自己为什么还要为了他的舰队而坚持并遭到责备呢？既然国王想要大战，想要进攻，那就来吧！5月8日，图尔维尔登上旗舰皇家太阳号，由37艘战舰与7艘纵火船组成的法国主力舰队从布雷斯特出航。当强大的英荷舰队开始集结的消息传到凡尔赛宫时，路易立刻明白了他的海军上将保持谨慎的意义。他醒悟了，后悔了，马上下令取消作战计划。然而，图尔维尔已经离开了港口。海峡沿岸的所有法国港口派出大量船只，搜寻图尔维尔，向他传达国王的消息，但一无所获。由于逆风，法国舰队在17日才进入英吉利海峡，随即沿英国南岸向东行驶，并在25日与聚集在普利茅斯港外的维莱特·穆塞会合。法国舰队战舰总数升至44艘，纵火船11艘。在发觉图尔维尔突入海峡后，联合舰队于5月24日南下，前往拦截法国舰队。

战斗经过

1692年5月29日凌晨，两支舰队在科唐坦半岛东北部的巴弗勒尔角（Cap Barfleur）东北20英里的海面上相遇。夜间三时，法军瞭望手发现联合舰队灯火。图尔维尔下令组成战列线队形，向敌接近。法国舰队位于上风位置，这让罗素认为，图尔维尔将继续沿用一年前“大战役”期间使用的战术，以高超的舰队操作能力实行避战。但令人惊讶的是，实力处于极大劣势的法国舰队却开始接近敌人。图尔维尔已经做好了死战到底的准备。他将各指挥官召集到皇家太阳号上，询问他们的意见。军官们纷纷表示，在敌我实力悬殊的情况下应放弃作战。图尔维尔一言不发，从口袋中取出路易十四的诏令：“无论强弱，逢敌必战”。这是太阳王不可动摇的意志——他们并不知道，圣意已经改变。

在决战开始前，有必要对两支舰队的队形与作战目的进行必要的介绍。两支舰队都按照布莱克创设的战术组成战列线，并都将之分为前卫、中卫、后卫三队。

在联合舰队方面，前卫由荷兰海军上将菲利普·冯·奥蒙德率领的荷兰舰队组成，有一级战舰（英国标准）9艘，二级战舰10艘，三级战舰9艘，四级战舰8艘，共计36艘，炮力2614门，海员13051人。联合舰队总司令罗素上将亲自坐镇旗舰不列颠尼亚号（Britannia），位于舰队中卫，德拉瓦中将与苏维尔少将协助指挥，有一级战舰5艘，二级战舰3艘，三级战舰16艘，四级战舰7艘，共计31艘，炮力约2220门，海员13895人。后卫舰队则由约翰·阿士比上将、乔治·鲁克中将与卡特少将指挥，记一级战舰1艘，二级战舰7艘，三级战舰18艘，四级战舰6艘，共计32艘，炮力约2300门，海员14675人。联合舰队共计战舰99艘，火炮超过7000门，人员超过四万。

在法国舰队方面，前卫舰队由少将奈蒙侯爵、中将德安弗维尔侯爵以及德·瑞林格少将指挥，包括一级战舰（法国标准）6艘，二级战舰8艘，共计14艘。中卫舰队由海军中将维莱特·穆塞侯爵与少将朗格荣侯爵率领，由图尔维尔坐镇中部，包括一级战舰8艘，二级战舰5艘，三级战舰3艘，共计16艘。后卫舰队由少将科特洛根侯爵、盖博特中将与派尼特尔少将，计一级战舰6艘，二级战舰8艘，共14艘。法国舰队共计战舰44艘，炮力约3100门，人员约两万。

可以看出，联合舰队在任一分舰队上的实力都远超过对应的法国舰队，在舰艇数量与炮力上更是两倍于敌。这便意味着，联合舰队可组成更长的战列线，从而较容易对法军战列实现首尾迂回，实现两面夹击，用强大炮力击溃法国舰队。在图尔维尔而言，他早已放弃取得大胜的念头，只求尽全力使联合舰队受到更大损失，让己方的损失降为最低。

早晨八时，罗素上将看清了处于劣势的图尔维尔令人吃惊的进攻意图，下令联合舰队组成战列线。海面上正吹着微弱的西风。两支舰队从东西两面进入战场，图尔维尔顺风向东，罗素逆风向西。上午十时，联合舰队逆风转右舷迎风，航向转为南偏西，首先形成战斗队列。随后法国舰队也形成平行战列，缓慢接敌。图尔维尔将前卫舰队的舰艇间距拉得极长，且保持较远接敌距离，使荷兰舰队的进攻与迂回都不得实现。由于联军战线过长且处于下风，阿士比和鲁克率领的英国后卫舰队主力一时无法找到对应的敌人，也无法逆风求战，造成迂回后方的计划无法迅速完成。于是，图尔维尔趁机将中卫与后卫前队的间距缩短，同时将派尼特尔少将的4艘后卫舰置于上风较远处，以此牵制英军后卫。他希望集中火力与联合舰队的中卫与后卫前部开展近距离作战，尽可能迫使罗素撤退。

十一时，法国舰队接近到足够的距离，图尔维尔下达作战命令，法军中卫与联军中卫之间展开猛烈的近距离炮击。联军中卫在炮战中受损严重。英军50炮战舰百夫长号（Centurion）被维莱特·穆塞侯爵的座舰、96炮战舰雄心号（Ambiteux）重创；50炮战舰切斯特号（Chester）受损严重，被迫撤出炮战；70炮战舰雄鹰号（Eagle）人员死伤惨重，被拖出战列线紧急修理。格拉弗敦号（Grafton）瞬间便有80多人战死。与此同时，在图尔维尔的座舰皇家太阳号与罗素座舰不列颠尼亚号之间，也开始了激烈的捉对厮杀。皇家太阳号是当时世界上最强大的战舰，在此次出航前将炮数改装为112门；不列颠尼亚号的吨位较皇家太阳号小，但炮数亦达100门。英军旗舰难以抵御法军的猛烈炮火，逐步后撤，在战列线上形成一个凹陷；而法舰则保持距离，逐步突出于战列线。不列颠尼亚号两侧的战舰见总司令陷入危机，随即调转炮口，围攻对突出战线的法舰。皇家太阳号见势不妙，最终凭借坚固的舰身安全退回法军战列，但主桅上部被炮弹打断，主帆被撕破。雄心号在击伤百夫长号后受到英国100炮战舰君权号（Royal Sovereign）猛烈炮击，受损不轻。