乡贤文化是中华优秀传统文化的组成部分，早在唐朝，刘知九《史通杂述》就有这样的记载：“郡书赤矜其乡贤，美其邦族”。至明朝，朱元璋第16子朱曾撰《宁夏志》专门列举了“乡贤”这类人物，还开始建有乡贤祠。凡进入乡贤祠的人既要有“惠政”，又要体现地方民众的意志；清代，不但建有乡贤祠，还把乡贤列入当地志书。
乡贤文化是扎根于中国家乡的母土文化。乡贤的嘉言懿行载于史册，流行于民间，深刻地影响着人们言行，引导着人们形成向上、向善的力量。
乡贤文化也是凝聚中国海内外人士的一根纽带。每个人都有自己的故乡，无论走到哪里，故乡永远是自己的精神家园，始终有着浓浓的乡情、乡恋。乡贤文化是一个地域的精神文化标记，是连接故土、维系乡情的精神纽带，是探寻文化血脉、张扬固有文化传统的精神原动力。
词语简介
乡贤文化是扎根于中国传统乡村社会的一 种文化现象，它以乡愁为基因、以乡情为纽带、 以乡贤为楷模、以乡村为空间，以实现乡村经 济发展、社会稳定、村民安居乐业为目标的一种文化形态。
词语背景
在漫长的中国历史进程中，一些在乡村社会建设、风习教化、乡里公共事务中贡献力量的乡绅，都被称为“乡贤”，由此而形成了乡贤文化。
词语特点
乡贤文化是乡贤主体所拥有的知识、信仰、艺术、道德、法律和风俗习惯的复合体，具有见贤思齐、崇德向善、诚信友爱等特点。
社会影响
2015年和2016年，中国中央一号文件两次将“乡贤文化”列入农村思想道德建设中，指出：“创新乡贤文化，弘扬善行义举，以乡情乡愁为纽带吸引和凝聚各方人士支持家乡建设，传承乡村文明。”乡贤文化的精神底蕴不仅对社会主义核心价值观落地生根有重要意义，而且就社会价值而言，也有利于促进乡村治理现代化。
乡村治理现代化是中国国家治理体系和治理能力现代化在农村得以实现的必然要求，在中国农村精英大量涌向城市，乡村治理主体和手段呈现多元化的背景下，破解农村困局，最好的办法是利用“新乡贤”这一资源，因为“新乡贤”多有成就，又都怀有浓浓乡情，他们身上散发出来的文化道德力量可以教化乡民、反哺桑梓、泽被乡里，对凝聚人心、促进和谐、重构传统乡村文化大有裨益，在反哺乡村、助推乡村治理和精神文明建设中大有可为。乡贤回乡，能充分运用其在创业过程中的经验和智慧，更好地为新农村建设服务；同时，凭借其在乡里、村里的威望，以自身的文化道德力量教化乡民、重塑乡风，实现基层管理的和谐发展。
