简介

清朝和沙俄有上万公里的边境线，一旦开战，恐怕俄国不会把战场限于东北，无论哪个方向，清军都不是沙俄的对手。而如果战争最后的胜利者是沙俄，清政府将面对更无法收拾的局面。

联日拒俄的奏章纷至沓来，民间的这种呼声更高，清政府却迟迟不予表态。

1903年11月25日，日本秘密向清政府通报了日俄交涉已无前途及日本的备战情况。战争已经一触即发。清政府的立场仍然举棋不定。

袁世凯

这时，清廷中最大的实力派登场，主导了清政府在日俄战争中的立场。这个人就是时任直隶总督兼北洋大臣的袁世凯。

在朝野上下一片“联日拒俄”的声音中，袁世凯倡导的“局外中立”很少有人附议，因而显得有些另类，但他的身份决定了发言的分量。

李鸿章之后，袁世凯接任直隶总督兼北洋大臣，同时兼摄通商事务大臣，俨然已成为清廷中最重要的权臣，在对外关系决策中本就是具有决定意义的角色。更关键的是，袁世凯当时正在编练北洋常备军。如果清政府“联日拒俄”，与沙俄开战，所能仰赖的也只有北洋军。作为这支军队的实际控制人，袁世凯的主张决定着“联日拒俄”能否执行。

袁世凯曾在朝鲜任职12年，期间朝鲜正是清、日、俄三国角力的焦点。袁世凯与日、俄打了多年交道，赢得了“非唯知兵，且谙外交”的名声。他非常清楚三国的实力对比，绝不可能答应对沙俄开战。1

荒诞的中立

1903年12月22日和27日，袁世凯两次致电外务部，表示“日俄果决裂，我应守局外中立。”“附俄则日以海军扰我东南，附日则俄分陆军扰我西北，不但中国立危，且恐牵动全球。日俄果决裂，我当守局外”。1904年1月19日，袁世凯“密陈遵照传谕统筹布置防守情形折”，再次呈明“就我现在情势而论，不得不谨守局外”，主张采取“局外中立”之策。同时，他把国际公法有关战争“中立”规定的内容，摘要翻译上呈。

客观地说，袁世凯的分析是切中要害的。日俄战争的直接交战方是这两个国家，背后还有英、美、法、德等诸列强，战局与世界列强的利益分配和政治格局休戚相关。在日俄双方中，清政府如果公开倒向任何一方，都可能引发一系列变局，从而把中国推入更复杂危险的局面。唯有“中立”，才有可能抽身自保。

袁世凯摘译的国际公法有关“中立”的内容，比如“中立国的领土不得侵犯”、“中立国的主权应予保证”等，显然也是满清统治者最迫切的希望。

其实，真正具有国际法意义的中立公约，直到1907年才被世界承认。此前的国际公法只是一些通行的原则。即便这样，也让清政府的“中立”显得极为荒唐。

日俄战争是在中国领土上进行的、牵涉中国利益的战争，“中立”的先天条件已然不具备了，历史上找不到在这种情况下仍能中立的先例。即便清政府内部，也明确知道：“我中国虽不预于战，而利害必与交战国共之，诚属创例”。

但就是这样荒诞的“中立”立场，却得到了列强的支持。

俄军

2月10日，日俄刚刚宣战，美国公使就分别向清、日、俄三国声明，要求交战国尊重清政府的中立地位和行政完整。同一天，英、法、德、意四国驻华公使分别致电本国政府，建议各自政府表达与美国相同的意愿。而这时，清政府还没有宣布自己的立场。

列强不希望日俄战争超出中国东北的范围，那样会直接影响到他们的在华利益，而且，一个稳定的清政府，更有利于他们在中国的殖民统治。