很多年后，罗琦琦回到曾经长大的地方，那里的稻田依旧如小时候那般，曾经天真的自己在稻田里奔跑，罗琦琦向曾经的自己问好。一九九四年十二月高一上学期，罗琦琦刚进教室，班里三个女生就凑过来想给她涂指甲油，罗琦琦烦得不行，见她们没完没了叨个不停，故意把指甲油从桌上弄掉。三个女生嘲讽罗琦琦架子端得高，这时老师走进教室，看到罗琦琦在看课外书，其他同学都在认真学习，忍不住开始说教。罗琦琦认为还没到上课时间，自己可以安排自己的事，惹得老师不满，当即让考试不及格的罗琦琦到教室外罚站。放学后，罗琦琦骑上自行车往幺儿拐赶去，她想把包里的几本杂志出手，却因触犯三个小混混的利益而被人追赶。罗琦琦仗着自己对幺儿拐很熟悉，在巷子里穿来穿去狂奔，但三个小混混对这也熟，把罗琦琦给堵了。罗琦琦是个犟脾气，虽然被堵依然硬气，叫嚣着让三人打他，三人气得不得了，让罗琦琦把这几次所得交出来，但罗琦琦坚决不同意。三人知道佳佳游戏厅的许小波是罗琦琦的哥哥，很不好惹，但还是忍不住教训罗琦琦，刚推了罗琦琦一把，许小波便赶到，他把三人打服，将罗琦琦带回游戏厅。许小波不知道罗琦琦为什么这么拼命地赚钱，看到罗琦琦书包有些坏了，便给了她一个新的。罗琦琦心里十分感动，待她晚上回家，家里人都已经睡下，她将自己夹在书本里的钱数了又数。罗琦琦知道许小波自幼父亲早亡，母亲又病着，一心想上大学，便想帮帮他，给他买个随身听。罗琦琦带着攒下的钱去买随身听，她相中贵的那款，可钱却不够，正想着如何弄点钱，便被班里三个讨厌的女生撞见，三人对罗琦琦帮了郑玉霞很不满，要找罗琦琦的麻烦，罗琦琦在逃跑的路上摔了一跤，知道自己跑不了，干脆向联防队求助，于是四人一个不落被带去问话。罗琦琦最后是被妈妈领回家，妈妈已经为罗琦琦找好厂子里的文职工作，希望罗琦琦可以去上班，但罗琦琦不想去，她还想继续读书。妈妈气罗琦琦不认真，不是跟同学闹矛盾，就是上课不认真听讲，不然就是迟到早退，希望罗琦琦考虑清楚。罗琦琦提醒妈妈，这个月零花钱还没给自己，妈妈便给了她二十块，罗琦琦便拿着自己所有钱买下随身听，刚带到学校，便被同学弄坏，还把她的桌子弄得又脏又乱，对方得意洋洋的样子惹怒罗琦琦，罗琦琦当场把指甲油倒在三人的头上，于是老师又把几人叫去训话。罗琦琦这次没有错，可老师怪她不报告老师就跟同学动手，让罗琦琦必须请家长，罗琦琦没办法便去厂里找妈妈，可妈妈嫌弃她闹出太多事，压根不想去，这让罗琦琦很受伤，提醒妈妈的身份是自己的家长，妈妈气极，打了罗琦琦一巴掌，埋怨罗琦琦不感恩还顶嘴，这让今天生日的罗琦琦非常受伤，坚强如她不禁红了眼眶，骑上自行车离开，而妈妈觉得被这么多同事围观特别丢脸，转身回了厂里，母女两人不欢而散。罗琦琦回到学校，在门外等到很晚。老师见这么晚也没人来领罗琦琦，终是无奈地让罗琦琦回家去，让罗琦琦明天交一千字的检讨。今天是罗琦琦十六岁的生日，李叔特意为罗琦琦准备了蛋糕，趁佳杰、许小波都在，李叔宣布他的夜总会申请已经下来，让大家帮忙取个名。罗琦琦建议叫“在水一方”，这名字许小波喜欢，李叔觉得水就是财，便决定用这个名。罗琦琦许下三个愿望，希望许小波如愿考上好大学，希望李叔财源广进生意兴隆，希望自己可以快点离开学校和家。许小波知道罗琦琦的状态，特意给罗琦琦买了《钢铁是怎样炼成的》，希望罗琦琦发奋图强，努力读书。

罗琦琦决定要好好念完高中，为此她特意在放学后，跟着林岚、倪卿、李莘，想告诉她们以后别来烦自己。林岚、倪卿、李莘知道罗琦琦的家在另一边，不明白她为什么会跟她们走同一边，三人没往心里去，一路商量着要去哪玩，罗琦琦就这么跟着她们一直到晚上十点。林岚看罗琦琦还是跟着她们不放，不禁烦躁地问罗琦琦到底想干嘛，罗琦琦让倪卿、李莘先走，林岚不干，因为这样她就失去人数上的优势，奈何倪卿和李莘都不想掺和她们的事，林岚看到她们离开，不由气得不行，没想到罗琦琦只想让她以后不要去吵自己而已。林岚说自己已经退学，罗琦琦也一样，两人现在其实是一类人，罗琦琦错愕之极。林岚没想到罗琦琦居然不知道，建议罗琦琦回去问问她妈妈。第二天一大早，罗琦琦直接闯进父母的房间，质问妈妈是不是真的给自己办了退学，妈妈还想隐瞒，罗琦琦便从抽屉里找出进厂申请。爸爸在一旁劝愤怒的罗琦琦，这样做是为了她好，罗琦琦不愿进厂，她要读书，可母亲执意如此，悲愤的罗琦琦当即撂下狠话，宁可去刷盘子也不愿进厂，被母亲狠狠打了一巴掌。罗琦琦不用上学，便去放映厅找工作，老板担心她年纪太小，罗琦琦当即表明自己已经十八，十分有眼力劲地帮老板递片子。老板见罗琦琦机灵，便让她明天来上班，没想到罗琦琦直接马上上岗，麻溜的样子让老板都显得很多余。这天，罗琦琦去佳佳游戏厅找许小波，许小波正好出去办事，她发现一个小男孩坐在椅子上玩魔方，这让她想起小时候无处可去的自己，便上去同小男孩说话，得知他在等正在玩游戏的哥哥，便帮忙拼好魔方，又请男孩喝汽水吃薯片。许小波回来的时候已经有点晚，罗琦琦看出许小波的手受伤，便去打听缘由，得知许小波是因为看出音响有问题，才跟人家动手，有些心疼。许小波不想过这种斗狠抢地盘的生活，他喜欢学校里的单纯，一心想好好读书，考上好大学。罗琦琦想告诉许小波她退学的事，话到嘴边却又说不出口，只好与到站的许小波告别。罗琦琦跑到学校里思来想去，最终还是决定向许小波坦白，于是去游戏厅找许小波说自己头发长了，让他给铰一铰。许小波正铰着头发，便听罗琦琦说她不念书了，当即气得一把扔了剪子，提醒罗琦琦曾经答应过自己会好好念完高中，希望罗琦琦别让他后悔把她捡回来。罗琦琦被许小波触动痛处，她不喜欢被人抛弃的感觉，当下红着眼睛骑上自行车，疯狂加速，她不知道去哪，径直去了车站想要买票离开汉南，又不知道目的地在哪。罗琦琦独自坐在车站内，她想起小时候无忧无虑的自己，那时她有姥爷疼爱，有好朋友晓菲，她还记得那只捡到的鸭子，还有姥爷给她剪头发的温柔，直到妈妈归来要带走罗琦琦，这一切开始改变。罗琦琦还记得，那天她跟姥爷出去买东西，祖孙两人一路笑着回家，就看到家门口坐着一脸不高兴的妈妈，她埋怨父亲明知她要回来，却还是出门去，让她在门口等了这么久。姥爷得知这回女儿回来要带走罗琦琦，十分不舍，但女儿已经在汉南找好了学校，想接罗琦琦过去接受好的教育，姥爷希望推迟两年，却拗不过女儿，只好答应下来。罗琦琦知道自己要离开，心里很不舍，姥爷看着闹小性子的罗琦琦，赶紧安抚她，承诺会去看她，也不许女儿女婿不喜欢罗琦琦，罗琦琦这才答应下来。离别这天，罗琦琦抱着姥爷直哭，不舍得离开，但妈妈强行把她拉上车，她只能隔着车窗，哭得稀里哗啦，看着姥爷的身影离自己越来越远。

罗琦琦来到汉南小学，跟小神童陈劲成了同桌，陈劲原来是没有同桌的，因为他爸爸不让他跟人讲话，担心他被影响学习。罗琦琦得知陈劲连个讲话的人都没有，十分同情，于是顶着压力与陈劲说话，两人很快成了好朋友，还一起交换小说看。陈劲一目十行，很快就看完一本书，这让罗琦琦非常吃惊。这天，罗琦琦和陈劲又在上课看课外书，她想起今天在操场上看到一只死去的鸟，便问陈劲想不想看，最终两人以上厕所的理由去操场上找到那只鸟，一起将它埋葬。罗琦琦知道陈劲有一目十行的本事，特别崇拜他，请他帮忙教教自己，陈劲没有藏私，他给罗琦琦分享了方法，希望罗琦琦取得成功，到时候两人又可以见面。陈劲直接跳级去了初一，罗琦琦便没有同桌，这天同班的周芸因为丢了爸爸从北京给她买回来的钢笔哭得不行。老师问班上的同学，是谁拿了周芸的钢笔，刘军站起来说课间的时候只有罗琦琦没有下去做操呆在班级，肯定是她偷的。罗琦琦说自己没有偷，但老师不相信，她翻看罗琦琦的书包，发现里面装着的课外书，批评罗琦琦上课看这些书还带坏陈劲，罚罗琦琦到教室后面罚站。张骏今天又迟到了，他脸皮厚的很，完全没把老师批评他的话放在心里，认命地到后面罚站。罗琦琦看到张骏捧着全错的卷子，不由吓了一跳，她没想到有人一题都不会做，于是抽空教了张骏。张骏直到看到老师讲解，才知道罗琦琦这么厉害，对她十分佩服。妈妈认为罗琦琦偷了周芸的钢笔，让她觉得十分丢人，于是让丈夫军红给罗琦琦买了一支，罗琦琦听到父母的对话，知道妈妈根本没有相信自己，心里很难过，在无人注意之时，把钢笔插进门口的花盆里。军红在楼下教瑗瑗跳舞，一抬头看到罗琦琦望着他们，便招呼罗琦琦一起下来玩会儿。罗琦琦终于感受到父爱，欢快地跑下去，却看到瑗瑗又把爸爸拉走，两人正跳得起劲，丝毫没有注意到她。罗琦琦很失落，她把自己关进衣柜里，拿着手电筒解题，不知不觉睡着。罗琦琦醒来推开柜门，这才发现天已经黑了，家里却空无一人，她害怕极了，出去找父母，在街道上越走越远，最后进了佳佳游戏厅。父母带着瑗瑗回到家，发现罗琦琦不见，母亲让父亲在家带瑗瑗，自己出门去找。罗琦琦在游戏厅里妨碍佳杰干活，被佳杰赶到椅子上坐着，旁边正好放着刘小波的数学书，罗琦琦当即拿起书本沉浸其中。妈妈找到游戏厅，看到罗琦琦就是一通责骂，还批判游戏厅连罗琦琦这种小孩子的钱都要赚。佳杰气坏了，言明要不是他们看着罗琦琦，早就让人贩子给拐了，可罗琦琦的妈妈还是很生气，回去后把罗琦琦狠狠打了一顿，说起门口花盆里的钢笔，是让罗琦琦还给周芸的，而且那笔很贵，让罗琦琦不让再做让自己伤心的事。妈妈难得向罗琦琦展现温情，要罗琦琦好好听话，千万别成为姥爷那样的怪人，罗琦琦这时才知道，妈妈根本不喜欢姥爷。妈妈为了安抚罗琦琦，让罗琦琦晚上跟自己和丈夫一起睡，罗琦琦太渴望亲情，开心地与妈妈拥抱。马骏知道罗琦琦是个聪明的孩子，便向奥数班的高老师推荐罗琦琦，高老师试过罗琦琦，发现她真的很聪明，便邀请她加入奥数班，只要比赛得奖，罗琦琦就能得到父母和老师的喜欢。罗琦琦答应了，从此她和马骏成了同桌，两人有同样的烦恼，就是父母从来没有问过他们与同学闹矛盾的原因。罗琦琦给姥爷写信，说自己在汉南过的很好，希望姥爷暑假可以来看自己，可姥爷却在喂鸭子的时候发病，倒在地上。

罗琦琦想和张骏一起拿奥数一等奖，为此她特意专门写了一本题集，可张骏一连几天都没来上学，罗琦琦担心张骏，向张骏的同桌打听情况，但对方也不知道缘由。罗琦琦心情不好，上课的时候便趴在桌上难过，关荷正好这时候转到他们班来，老师见同学们都在欢迎关荷，只有罗琦琦一个人毫不理睬，当即气得指责罗琦琦不尊重老师和同学，嘲讽罗琦琦是不是她讲的这些题都会做。罗琦琦说会，但老师不相信，反倒嘲讽她这种学习态度还想考大学。刘军看热闹不嫌事大，在班上起哄，嘲讽罗琦琦这个“三只手”，竟然还想考大学，气坏罗琦琦。罗琦琦明明没有偷东西，却被刘军污蔑，这让她十分生气，放学后朝刘军扔石子让他受教训，别再来招惹自己，可刘军压根不服，带着另外两个同伴死命追罗琦琦。罗琦琦赶紧跑，跑着跑着，就被张骏拉到巷子里。罗琦琦看到张骏眼睛都亮了，她将带了一星期的巧克力分给张骏。巧克力是姥爷给她买的，她每天只吃一个，带了两个就是要分享给张骏。张骏面对罗琦琦的询问，只说自己家里出事，才一个星期没来上学，但具体是什么事，他却不肯说。罗琦琦将特意准备的奥数本送给张骏，邀请他一起努力，两人都要当上第一名。张骏带着奥数本回到家，刚翻开本子打算努力学习，就被父亲回家的动静吵到。张骏看着醉乎乎的父亲，问起自己母亲的去处，得知父母已经离婚不肯相信，冲出门去要找母亲，却被父亲强行拉回。张骏难过的样子刺痛父亲的心，他强行给张骏塞了二十块，说自己下周要出差，让张骏跟着姑姑过。张骏将手里的钱扔到地上，悲愤地回了房间，把学习桌上的东西全部扫落，伤心地趴在桌子上哭泣，觉得所有人都骗了他。罗琦琦参加奥数比赛，获得小学组一等奖，而且是分数最高的那个，高老师夸罗琦琦聪明，让她把奖状带回家，跟父母一起分享喜悦。罗琦琦拿着奖状左看右看，开心的样子让瑗瑗很不爽，于是闹着要罗琦琦给她洗苹果，而她趁机把奖励画得一团糟。罗琦琦见自己好不容易得来的奖状被毁，当即气得把罗瑗瑗打了一顿，父母正好回来看到这一幕，都在哄罗瑗瑗，责备罗琦琦不该为这样的小事动手，这让罗琦琦很委屈，她觉得这个家不是她的家，是罗瑗瑗的家，不管她受了怎样的委屈，都不会有人关心缘由。第二天，罗琦琦去学校上学，听到周芸说自己的父亲军红买了钢笔送去周芸家赔礼道歉，罗琦琦伤心极了，她没想到父亲从没有相信过自己，坐实了自己的盗窃罪名。张骏今天来上学了，他失去往日的进取，只顾着约同学去他家打游戏，罗琦琦愤怒地质问张骏，到底看没看自己给他的本子。张骏沉默不语，在罗琦琦的紧逼下，将奥数本扔还给罗琦琦。罗琦琦看着自己辛苦写下的奥数本，被张骏像对待垃圾一样扔出来，气的把张骏打了一顿，被老师带去办公室训话。老师想让徐慧中来学校一趟，但徐慧中因为父亲去世，已经回汉南处理后事。罗琦琦想到自己最亲爱的姥爷已经离世，当即不顾老师的阻拦，自己跑出学校想要回去，却又不知该往哪 个方向走。许小波正好骑着三轮自行车经过，他认出蹲在路边哭泣的罗琦琦，在罗琦琦的哀求下，将她送回姥爷家。罗琦琦看着披麻戴孝的父母，还有门口的花圈，不敢相信姥爷已死，她像以前一样躲进衣柜中，同姥爷说话，可却再也没人搭理她，罗琦琦知道，姥爷是真的死了，以后再也不会出现，她的童年也在十岁这年结束。

李叔的新店就要开业了，可“在水一方”已经被一家倒闭的洗浴场所注册，只要对方没有注销，他们就没法用。罗琦琦本想看到新店开业，但她现在已经买好车票，过几天就要走了，许小波得知罗琦琦想去西安，劝她不要远行，但罗琦琦心意已决，两人为此闹了别扭。刘小波想遂了罗琦琦的愿，用“在水一方”的招牌，嘴上怼罗琦琦就要去西安，让她不要管店名，私下却为了找到洗浴中心的注册文件，一连找了好多天，弄得洗浴中心的老板以为他脑子有问题，才会犟成这样，还好功夫不负有心人，许小波终于从成堆的垃圾文件中找到注册文件，可他还没来得及高兴，就得知罗琦琦遇上难处，等他去相救。原来，徐慧中和军红又背着罗琦琦运作，要把罗琦琦送进厂里工作，罗琦琦已经明确表示拒绝，两人却还不死心，得知罗琦琦过几天就要去西安，强行把她留下。罗琦琦越想越气，当即提上行李就要走，却被徐慧中和军红死死拉住，两人已经约好了人见面，不由分说拉着罗琦琦上了出租车。罗琦琦一直在试图说服两人，自己不去，但谁也没把她的话听进去，自顾自地让司机往目的地开。罗琦琦气极，找了个机会下车打电话给佳杰，让他赶紧来救自己，而她则死死拉住电话亭，任徐慧中和军红怎么用力拉扯，就是不肯走， 一家三口当街吵了起来。罗琦琦一直介意当年姥爷身故，徐慧中和军红记得带上罗瑗瑗，却想不起自己的事，无论如何不肯听从两人的安排。佳杰和许小波赶到的时候，看到的就是罗琦琦被徐慧中和军红拉扯，佳杰找了个机会骑着自行车撞过去，罗琦琦趁徐慧中和军红不备，赶紧跳上许小波的自行车后座，逃离了父母。许小波带着罗琦琦来到新店的门口，此时天气已经冷了，罗琦琦冻得受不住，许小波便将自己的手套给罗琦琦戴上，罗琦琦知道许小波心底还在关心着自己，不由露出笑容。这么晚了，做招牌的店铺都已经关门，佳杰费了好大的功夫，这才弄来一块写着“在水一方”的招牌，虽然不太好看，罗琦琦、许小波、佳杰依旧开心地把它挂上。鞭炮响起，在水一方算是正式开业，许小波忍不住问罗琦琦，是否可以留下来，可他同时也明白，罗琦琦在这里是委屈的，主动提出去送别下定决心离开的罗琦琦。过年了，张骏提着东西去看高老师，陈劲正好也在，三人提起罗琦琦，都为她觉得可惜。陈劲一直想看的《天府数学》，现在还在罗琦琦手上，这让张骏知道，罗琦琦并没有放弃学业，于是请陈劲帮自己一个忙。罗琦琦要离开汉南，在此之前她把书本还回学校，陈劲就在这里蹲守她，知道罗琦琦到来，直接叫出她的名字。罗琦琦夸陈劲的记性好，但她让陈劲记住的不是因为是陈劲的同桌，而是罗琦琦小时候看了很多书。陈劲翻看书本，一眼看到里面罗琦琦做的题有错，于是提点罗琦琦，大脑是需要训练的，即使聪明如罗琦琦，也依然需要训练。陈劲借来老师的黑板当场解题，罗琦琦嘴上说不上学学了也没用，却躲在墙的另一边偷看，她很不服气，于是上去用自己的方法解题，却因没有扎实的基础，解不过陈劲，终是服气认输。罗琦琦在陈劲眼里一直都是特别的，因为学校里会看这些书的只有他们俩人，他希望罗琦琦别浪费她的聪明，走到学习的轨道上。罗琦琦离家的日子到了，许小波去送罗琦琦，最后尝试挽留她，罗琦琦在心中与小时候的自己对话，终是下定决定要继续读书，她第一次向徐慧中服软，希望她再给自己一次读书的机会，徐慧中同意了，挂断电话的她时候，终于觉得罗琦琦懂事了，不禁流下激动的泪水。