在沼泽底部的潜水长期浸渍下，经潜育化作用而形成的粘土或亚粘土层，其中高价铁锰化合物被还原为低价化合物，土色呈蓝灰色或青灰色，土壤多处于黏滞状态 。
潜育化过程是土壤长期渍水，受到有机质嫌气分解影响，而使土壤中的铁、锰遭强烈淋溶。有时，由于“铁解”作用，可能使土壤胶体破换，土壤变酸。在排水较好的条件下，常产生机械淋溶的过程。由于铁的还原，使土壤呈蓝灰色或青灰色。此种蓝灰色土层称为”灰粘层“，多出现于沼泽土和还原性水稻土中。
潜育作用
—-般认为潜育化作用就是土壤在渍水条件下所产生的铁的还原作用。它使土体呈蓝至灰绿色，或有或无黄棕色、棕色或黑色斑块，以及铁或铁锰结核。有些学者也称之为灰粘化过程或潜水离铁过程。
潜育作用是所有潜---沼型土壤共有的。沼泽上是潜育化作用和泥炭积累的共同产物。
灰粘土具有潜育过程，不过其泥炭化作用较弱。洞庭湖区潜---沼型水稻土中的灰粘层一般是其前身沼泽土、灰粘土所残留的。在人类耕种过程中，土壤可能朝潜育化作用减弱的方向发展，也可能向潜育化作用加强的方向演变。当人为灌溉不当或管理不力失去控制，潜育化作用则迅速加强。若渍水程度继续加剧，则向有机潜育土的方向发展，形成沼泽土。
假潜育作用
中文名称：假潜育作用
英文名称：pseudogleyization
定 义： 湿润平原区由地表季节性滞水引起氧化还原交替，使铁锰还原淋溶，土壤变酸，乃至黏粒矿物发生蚀变的作用。
假灰粘层
假灰粘层是由于季节性还原淋溶作用，在腐殖质层（或耕层）之下形成的，粉砂粒含量高，粘粒含量低，铁、锰贫乏的淡色淋溶层。该层结构不良，养分含量低，通透性差，为作物高产的障碍层。凡有白土层的土壤，一般为低产土壤。
多见于湿润或半湿润地区土壤或水稻土中。
