现实检测理论

自70年代，Johnson与其同事对准确记忆与不准确记忆的一些现象进行了研究。他们早期的实验主要研究被试对外界呈现的事物和内部产生的事物的频次估计。研究结果表明，被试想象一个事件越多，则对其判断十几件实际发生频次的影响越大。在该实验中，被试估计事件发生频次时，混淆了想象的事件和实际发生的时间，无法准确检验现实事件；用Johnson和Raye(1981)的话话来解释，就是现实检测的失败。

Johnson和Raye(1981)认为，人们根据编码信息的类型和检测时所用的判定规则来区分记忆中的内部事物和外部事物。外部事物的编码表征特别丰富，如知觉信息（感觉特征和属性）和背景信息（诸如发生的时间和地点）。而内部产生时间的编码则应当包含许多有关用于编码此事件的认知操作的信息。人们决定事件是否“确实发生”的时候，就会对信息的这些差别进行判断。在有些情况下，比如，一个事件被想象得栩栩如生，有时间、地点以及各种各样的感受，个体就会产生混淆，认为它实际发生过。

Johnson(1983,1995)将判断过程分为两大类型：被试在进行判断时，或者采用相对较快的、非精细的启发加工，或者采用较慢的、更精细的系统加工。启发加工快捷而不清晰，通常用于快速判断。当人们想到某件事情（或者说从内部产生某件事情），它就会使人有一种“似曾相识”的感觉，人们进行快速判断，会得出错误结论，认为它确实发生过；而系统的判断过程会把其他特征也加以考虑，然后断定事情是否发生过，因此不大可能出现错误。

信源检测理论

Johnson的理论现已经被扩展为广义的信源检测理论，并且得到了许多研究结果的支持(Johnson, Hashtroudi和Lindsay, 1993)。广义的信源检测理论认为，信息可以有很多种来源：不同通道（听觉、视觉、语言以及图画等）、产生时间、产生地点等等，而不仅仅是来源于外部和内部。这个理论的主要依据，就是被试对信源的混淆，会导致有趣的记忆错觉。近几年来，信源检测理论在记忆错觉研究领域中越来越重要，越来越多的研究者采用信源检测理论解释记忆中的一些现象，如事后误导信息的影响可以看做是信源检测的失败。

Hyman和Pentland(1996)的研究结果也可以用信源检测理论来解释。Hyman和Pentland(1996)在实验中要求被试想象他们童年的事情，这些事情有可能发生过，有可能没有发生过。结果表明，对事情的现象，有时会使被试相信事情确实发生过。尽管这件事情的发生概率几乎为零。