历史背景

1944年7月，在美国新罕布什尔州召开联合国和盟国货币金融会议（称为“布雷顿森林会议”）通过了《联合国货币金融协议最后决议书》、《国际货币基金组织协定》和《国际复兴开发银行协定》两个附件，建立了两大国际金融机构即国际货币基金组织和世界银行。

1945年12月27日，世界银行在布雷顿森林会议后正式宣告成立。

1946年6月25日世界银行开始商业化运行，1947年5月9日它批准了第一批贷款，向法国贷款2.5亿美元，这依然是世界银行提供的价值最大的一批贷款。

组织结构

IBRD与从1957年到1988年建立的4个其它机构一起组成世界银行集团，其总部在华盛顿哥伦比亚特区，它是一个非营利性的国际组织，其成员国拥有其所有权。

世界银行不是一般意义上的“银行”，它是联合国的专门机构之一，拥有189个成员国。但它的管理结构与联合国相差很大：每个世界银行集团的机构的拥有权在于其成员国政府，这些成员国的表决权按其所占股份的比例不同。每个成员国的表决权分两个部分：第一个部分是所有成员国相同的，第二个部分按每个成员国缴纳的会费而不同，因此虽然世界银行的大多数成员国是发展中国家，却受主要发达国家控制。这个结构始终受到批评。

2010年4月25日美国拥有15.85%的表决权，日本6.84%，中国4.42%,德国4.00%，英国和法国各3.75%。由于任何重要的决议必须由85%以上的表决权决定，美国一国可以否决任何改革。

国际货币基金组织与世界银行同是在布雷顿森林会议上决定成立的组织，但它与世界银行是两个不同的组织。

下属机构

世界银行集团由5个机构构成：

国际复兴开发银行（IBRD），1944年成立，提供基于主权担保的债务融资；

国际金融公司（IFC），1956年成立，提供不需要主权担保多种形式的融资，主要针对私人企业；

国际开发协会（IDA），1960年成立，提供优惠的融资（无息贷款或补助金），经常需要主权担保；

多边投资担保机构（MIGA），1988年成立，于政府合作，减小投资风险；

国际投资争端解决中心（ICSID），1966年成立，提供针对特定风险的保险，包括政治风险，主要针对私人企业。

组织财政

世界银行向政府或公共企业贷款，不过一个政府（或“主权”）必须保证贷款的偿还。贷款的基金主要来自发行世界银行债券。这些债券的信用被列为AAA（最高）因为成员国的分享资本支持它们，而且借款人有一个主权的保证。由于世界银行的信用非常高，它可以以非常低的利率贷款。由于大多数发展中国家的信用比这个贷款的信用低得多，即使世界银行向受贷人提取约1%的管理费，世界银行向这些国家的贷款对这些国家来说是非常有吸引力的。

除此之外世界银行集团的国际开发协会向最穷的国家（一般人均年收入少于500美元）提供“软”的贷款，贷款期为约30年，不收利润。国际开发协会的基金直接来自成员国的贡献。