基本内容

母亲是加尔文教徒，父亲对他异常冷淡。似乎因饱受折磨的童年影响，他是个敏感而神经质的孩子。五岁时，被送往詹姆斯·蒙代尔学院，学习英语、拉丁文、写作和算术。1753年(13岁)起在爱丁堡大学学习，至1758年。他曾得到了严重的忧郁症和神经疾病，但很快就适应当地的环境，并改善了自己的健康。19岁以后，他被送往格拉斯哥大学，在那里他受亚当·斯密教导。在格拉斯哥，博斯韦尔决定改信天主教并成为神父。他的父亲命令他回家。

博斯韦尔逃跑到伦敦，在那里他生活放荡，身染恶疾，最后被他的父亲带回苏格兰。1762年7月30日他通过了口头法律考试。取得这一成就后，他的父亲决定提高给他的津贴到每年200英镑，并允许他返回伦敦。1763年5月16日，认识了英国大文豪和词典编纂家约翰逊。

约翰逊和博斯韦尔之间的第一次谈话如下：

博斯韦尔：“约翰生先生，我的确来自苏格兰，但我身不由己。”

约翰逊：“我想，先生，贵地的人大多是身不由己的。”

为了帮助博斯韦尔重新做人；约翰逊送他去念书，前往荷兰读大学，住在乌特勒支（Utrecht）。

1784年约翰逊去世后，博斯韦尔搬到伦敦。并开始从事《约翰逊传》的撰写工作。在此期间，他的健康状况由于性病和他多年来饮水一直受到污染，开始恶化。1795年博斯韦尔在伦敦去世。

博斯韦尔和约翰逊的友谊一直被人称颂，《约翰逊传》是他最著名的作品，凭着自己过人的记忆力记录下两人交往中的点滴。博斯韦尔还有《黑白地群岛之旅》等作。