大宋年间，祈川寨大战宋军溃败，宋夏休战。两年后，压抑的力量终于爆发了。庆历年间开封，梁都头奉命捉拿元伯鳍，质疑祈川寨大战只有他一人活着回来，怀疑是夏人有意放他回来，梁都头问起元伯鳍在太学院的弟弟元仲辛，前往太学院敲门却见元仲辛聚众赌博还骗说元仲辛跳窗逃走，太学学子王宽却直接揭穿他，元仲辛被梁都头带走，但是王宽却一路跟随说是学官让他一定要跟着元仲辛记录他的所作所为。元仲辛见到满身是伤的元伯鳍，脸色如常转头问梁都头何由，梁都头告诉元仲辛元伯鳍有叛宋之嫌，谁知元仲辛却向梁都头说自己哥哥贪赃枉法，还提议可以做假证让给他坐实罪证，说元伯鳍若安然无恙他就无法沾染元家家业，还要与梁都头平分家业。王宽等着元仲辛一起回到太学院，却被学官逐出太学，哪知元仲辛摸了摸学官丢给他的行囊却说学官拿了他的五十贯钱，推搡之间自己倒地假装晕倒。王宽问学官为何将他逐出太学院，王宽刨根问底追问学官，才知是因为兄长元伯鳍为樊家部下，如今失势没人敢留他。王宽认为此事不公，一路跟随元仲辛离开太学，认为他跟兄长关系甚好定会去救人。王宽执意要跟他一起救人，这时传来一个姑娘的声音说可以一起救人，抬头看到屋顶上一个姑娘丢下一份请柬，上头写着欢门和地址。元仲辛一看欢门事新开的青楼高兴不已，两人跟着地址找到地方却发现此地荒废许久。等到晚上不出所料，欢门焕然一新怀疑妖鬼作祟，但是欢门只能凭请柬入内。元仲辛入内发现一只狗在叫唤，里面的人却一动不动的，他也不管不顾喝起酒来，这时桌边一位衣着华丽的公子醒了过来叫嚣青楼怎么没有女子，元宽绕到侧边墙翻墙而入，却被一位年轻女子撞见。元宽淡定走去问女子是否有什么烦恼，女子诉说自己不会跳舞却一会要献舞，元宽安慰了姑娘趁机让姑娘指路，元宽进到元仲辛所在的房间，却被纨绔公子认出，原来纨绔公子名叫韦衙内，来青楼玩乐。梁都头要与元伯鳍比试，如果元伯鳍胜了他，他便做主放了他，元伯鳍却主动认输。梁都头问元伯鳍记得梁寻，战场是梁寻护住元伯鳍自己却被杀，梁寻乃是梁都头的亲弟弟，梁都头是要为弟弟报仇。三个人被刚跳舞的女子关在房间内，此时传来一女的声音说起当年祈川寨一战却落得如此下场，还连累元仲辛被逐出太学，此时门开进来一位美丽女子。

韦衙内一看美丽的女子就欲轻薄，被女子一脚踢倒，哪知女子一转身走出房内便锁上门。一会儿，他们三个人发现有人朝房内放烟，元仲辛与王宽淡定问候醒了见，便一起晕过去。元仲辛在一处破庙里醒来，发现王宽早已醒来，推门发现门外有蒙面黑衣人守门。韦衙内醒来到处找小娘子，出门被刀指住生气不已大声叫唤小娘子，这时 姑娘自称大辽暗兵处要助元仲辛救出兄长，韦衙内一听是辽人情绪激动要杀了他们，被元仲辛与王宽拉入门内，给出一炷香的时间让他们考虑要不归降，如不愿归降只好取他们性命。他们三个人商量要假意归降，但是有一点难处，王宽一生从不说假话，元仲辛想了一下让他别说话就可以。他们三个人威风走出门外，告诉姑娘三人愿意归降，但是姑娘却还是不相信他们，拿出一把刀要让元仲辛杀王宽表明心志作为投效的投名状。元仲辛拿刀刺向王宽，趁女子不备抓她做人质，原来元仲辛刀是刺向自己的手，问出姑娘名叫赵简，这时王宽却拿开刀自己反被抓做人质。元仲辛头痛不已，王宽告诉元仲辛此女子是他们未来的嫂嫂，众人都镇住了，王宽提醒赵简自己的名字，原来赵简是王宽自小定下的娃娃亲，后因赵家落魄取消了婚约，但是王宽自称婚约依然有效。赵简告诉元仲辛如今处于危机之中，她是来帮他的，称会有大辽暗探会来找他。大辽暗探已潜入开封，大宋却至今未查出端倪，大宋为抓大辽暗探决定先考验元仲辛的品行，此番大辽暗探会来找元仲辛，赵简答应如果元仲辛配合抓住大辽暗探就会放了他兄长，元仲辛却提出还要五万贯。大辽暗探韩先生问到元仲辛在青楼欢门，赵简带三人回来欢门，赵简提出要与元仲辛做戏，以后同行同宿，告诉元仲辛以后她就是他的心上人。元仲辛看王宽眼色，赵简欲与王宽取消婚约，但必须找出生辰帖。他们两人走出欢门装做一对恩爱情侣，大辽暗探一路跟随。韦衙内带着家仆走在大街上，韦衙内被薛映，欢门里，王宽以为屋内有人一直在同人讲话，见是裴景拿着衣物走了进来才是确信屋内没有别人，裴景呆萌可爱，带着王宽走出来要先蒙住王宽的眼睛时，王宽问她马车呢，原来裴景是忘记栓马了，还在王宽的提醒下才发现马车不见了。

小景为王宽蒙上眼睛，驾着马车带着王宽离开欢门。元仲辛与赵简来到一间客栈，决定暂住于客桡中。二人只要了一间房间，一进房间，赵简便与元仲辛摊牌，立即让元仲辛松开她的手。元仲辛得知了客栈里的人都是禁军所扮，他向赵简保证，大辽暗探决不会踏进客栈半步。青年壮汉薛映抓了韦衙内，韦衙内百般问话，可薛映却沉默不语，只拿着刀不肯让韦衙内离开房间半步。韦衙内手指尖被刀划破，他愤怒不已地扔出手中的东西，砸向薛映，可薛映依旧纹丝不动，非但没有任何躲闪的意思，更是不肯让韦衙内离开。随后，小景温柔地带着王宽来到了房间，她十分意外薛映额头流血，二人的任务已完成，故二人将王宽与韦衙内留在了房间内便离开。韩先生没有进客栈，元仲辛坦言告诉赵简，这间客栈的伏兵太多，过于明显，韩先生根本不会上当。赵简手中拿着弩器，想要知道元仲辛的打算，元仲辛认为如今应当减少客栈伏兵，多外出走动，减轻韩先生的戒备，可赵简却自信认为辽人定看不出他们的精密部署。房间内剩下王宽与韦衙内二人，一老者从书架后边走出，老者要求二人回答他的问题，只要二人能答出这是哪里，他便放了二人。二人都是被蒙着眼睛进来的，韦衙内根本就不知道这是哪里，可王宽却聪明异常，他一路都记下了所有的转折点，一言道出这里是大内。韦衙内与老者陆观年都十分佩服王宽的缜密心思，陆观年坦言告诉王宽，他暂领职秘阁，现枢密院联合六省之院创秘密学院秘阁，自成立起，秘阁便甄选天下少年才志为大宋效力。如今大宋繁华幕后，北辽虎视眈眈，夏虎雄势崛起，秘阁所取人才，将于无人所知处扫魑魅，平天下，为大宋带来安定。王宽听到陆观年的话后，决定舍弃仕途之路，甘愿从太学院内除名，少年壮志地加入秘阁，而韦衙内听到秘阁是男女同院，故也欣喜地决定留在秘阁。元仲辛与赵简留在客栈内休息，赵简身藏无数箭弩，深深提防着元仲辛。为防止元仲辛对自己胡来，赵简出言警告元仲辛，要求元仲辛入夜之后不许靠近她，且在房间内不得脱衣。次日，元仲辛与赵简上街引出韩先生，元仲辛寻机摆脱了赵简，他略施小计用一张大字帖引出了韩先生。二人一路闲谈，元仲辛一路向韩先生介绍着开封城的美食小吃，韩先生对于开封的风土人情大感兴趣。二人来到一隐蔽处，元仲辛把赵简的计划告诉韩先生，韩先生愿帮元仲辛救出元伯鳍，只要元仲辛肯劝元伯鳍归顺大辽。元仲辛没有答应韩先生，反提起了守在他身旁的赵简，称赵简身份非凡，必知道大宋许多军情，明日可他将赵简带来此处，让韩先生设计活捉。事情之后，韩先生只需要付他一万贯钱，韩先生本有犹豫之色，可元仲辛的三寸金莲还是让韩先生点头答应了他，与他达成合作。之后，元仲辛暗中找到一位老者，他请老者出手帮忙此事，称事成之后他可得到六万贯钱，愿与老者五五分。老者答应元仲辛帮忙，却要独揽六万贯钱。赵简回到秘阁，她将元仲辛逃跑的事情告诉陆观年，陆观年心中了然，他认为元仲辛几性子桀骜，必不会在这时逃跑，他倒想看看元仲辛究竟想做什么。之后，元仲辛回到客栈，他告诉赵简，他白天本想逃出城，却发现有人暗中跟踪他，他只好重新回来。赵简谨记陆观年的话，她没有全信元仲辛，只顺着元仲辛的意思往下谈，决定于次日陪着元仲辛再次上街，看清元仲辛的意图。次日，元仲辛带着赵简来到昨日与韩先生约好的地方，帮着韩先生迷晕赵简，换取了一万贯钱跟一张地契。赵简醒来，她斥责元仲辛卖宋求荣，元仲辛怒气冲冲想要杀了赵简，却被韩先生拦住。王宽与韦衙内被带到州北瓦子，小景与薛映亦在现场，小景告诉王宽，赵简与元仲辛为诱敌而消失在这里，陆观年已经将此事交给他们第七斋来处理。秘阁成立学院分为十斋，他们四人与赵简便是第七斋的成员，如今赵简失踪，他们需要靠自己找出赵简跟元仲辛的下落。韩先生手下来报，他们的瓦子被禁军查封，韩先生怀疑起了元仲辛，且赵简也要求韩先生杀了元仲辛，只要元仲辛一死，她便与韩先生达成合作，将自己所知道的一切告诉韩先生。元仲辛无谓耸肩，他提起了自己跟赵简的情义，认为自己也可以杀了韩先生，与赵简重归于好。这时，门外响起一阵敲门声，韩先生的手下去开门，震惊发觉门外竟站着一位傀儡。

王宽一行人发觉州北瓦子的卖艺人极有可能是大辽人，他们决定一查府衙存档，查出卖艺人的来路。韦衙内身份非凡，轻而易举便要来了府衙存档，王宽查过存档后，震惊发觉卖艺人并非是辽人，开封城极有可能存在着第三股势力。韩先生将傀儡移进屋里，发觉傀儡并无人操控，却奇迹般地出现在了街上。此事蹊跷异常，正在韩先生想要转移地点之时，大门再度响起了一阵敲门声，操控傀儡的卖艺人前来向韩先生乞讨。韩先生与手下都被卖艺人引开，元仲辛趁机带着赵简离开，二人在一股势力的帮助下绑了韩先生。韩先生被绑，赵简也趁机挟持了元仲辛，她问起了元仲辛的意图，元仲辛称他乃是禁军麾下，这次是想借用赵简引出大辽暗探，他可带领赵敏前去见他的上级将军。赵敏在元仲辛的带领下见到了操探傀儡的老人，她问起了禁军的来路，这才得知自己被元仲辛骗了，可还未等她反应过来，元仲辛便打晕了赵敏。王宽顺着府衙文书找到了卖艺人的住所，元仲辛出来见王宽，称大辽暗探跟赵简都被他所抓。他要求秘阁交出五万贯铜钱，放了元伯鳍，他便交出大辽暗探跟赵简。薛映将刀架在了元仲辛的脖子上，要求元仲辛立即放了赵简。元仲辛根本不受薛映威胁，小景为了救赵简，决定先回秘阁请示陆观年。陆观年听到了元仲辛的所作所为，他决定筹集五万贯铜钱，如了元仲辛的意。小景按照陆元年的吩咐，先送来了一万贯铜钱，一万贯铜钱没有折成金银玉哭，足足有两百辆马车。元仲辛命人押着马车跟他一起走，他走到集市上忽然挣开了手上的绳索，发出了身上的信号弹，引来了无数抢铜钱的百姓，自己则趁乱逃走，薛映看到元仲辛逃走的身影，急忙上前追去。薛映武艺非凡，元仲辛出身于武学之家，他的武功底子也不差，非但武艺没有输给了薛映，就连逃跑的能力也胜于薛映一筹。元仲辛前来找韩先生，他准备将韩先生交给禁军，可韩先生的功夫却远在元仲辛身上，他早就能逃，却没想过要逃，这次来开封他就是等着被元仲辛抓。韩先生不想杀元仲辛，只想知道门口那些耍傀儡的人是什么身份，元仲辛坦言称老贼那帮人混迹多年，各种买卖都有涉及其中。如今元仲辛交不出五万贯钱，必是与老贼那帮人闹翻，韩先生想知道元仲辛日后有何打算，他愿意自绑送上门来给元仲辛，让元仲辛把他交给朝廷。元仲辛写了字条给王宽，将韩先生的下落告诉王宽。王宽一行人找到了韩先生，这才得知韩先生并非是暗卫处的，而是北院官职，大惕隐司的韩断章，韩断章直言提出他的意图，他想见大宋皇帝。元仲辛绑着赵简准备带她出城，他决定用赵简换元伯鳍。赵简打从一开始就猜到了元仲辛的意图，元仲辛深怕朝廷会用他威胁元伯鳍，故他根本不想加秘阁，而他之所以抓辽人换钱是想让朝廷觉得他品行不端，然后他再用赵简去换元伯鳍，继而带着元伯鳍一起离开开封，隐居山林。元仲辛十分震惊于赵简的聪明强势，赵简早已让马车改了行踪，他们这时正在往秘阁的方向出方，元仲辛除了加入秘阁，别无选择。赵简准备带元仲辛回秘阁，元仲辛却提起了香铺的密文，引赵简一行人前往香铺，可赵简却早已经猜到了元仲辛的意图，元仲辛是想找出香铺的后门，逃离这里。元仲辛坦言告诉赵简，他不愿意进秘阁，如果他们继续相逼，他只能一死了之。王宽身为元仲辛好友多年，他一举拆穿元仲辛的谎言，可元仲辛却当着几人的面跳下水井。

元仲辛跳入水井，王宽带着赵简一行人来到河边，称水井与河底流通，元仲辛熟悉水性，必是从河底逃走。赵简经过这几日的相处，已经摸清了元仲辛的习性，她前来找老贼，让老贼出动全城的泼皮，守住城门，防止元仲辛趁乱逃出开封。原来，老贼已被秘阁收编，暗中帮助着秘阁做事。除了五万贯钱之外，元仲辛最在意的人便是元伯鳍，赵简决定从元府入手，找出元仲辛。梁竹再三凌辱着元伯鳍，逼迫元伯鳍拔剑，他将剑架在了元伯鳍的脖子上，可元伯鳍依旧纹丝不动，没有任何拔剑的念头。梁竹痛恨元伯鳍，恨不得死在沙场上的人是元伯鳍，元伯鳍也同样恨自己，认为死在沙场的人应该是自己。这时，梁竹被元仲辛设计支开，元仲辛从元府中救出重伤的元伯鳍，想带着他逃出开封。元仲辛早有准备，他将元伯鳍藏于马车上，自己乔装打扮成菜夫，却被梁竹发现端倪，赵简一行人也早守在街上等着元仲辛。赵简一行人拦下了元仲辛，元伯鳍从马车上现身，梁竹也带着禁军赶到。秘阁隶属枢密院，赵简想护下元仲辛与元伯鳍，可梁竹却上前与薛映交起手来，执意不肯放过元伯鳍与元仲辛。殊不知，元仲辛已经匆忙趁乱带着元伯鳍逃走。梁竹发现元伯鳍逃走，他前去抓元仲辛与元伯鳍。赵简不打算拦着梁竹，决定等梁竹抓住元家兄弟后，再让陆观年出面将元家兄弟要回来。元伯鳍负伤，他不愿意连累元仲辛，故想让元仲辛单独出城，元仲辛不肯丢下元伯鳍，二兄弟争执之际，梁竹追来。元伯鳍深知梁竹的势力深大，他跪地恳求梁竹放过元仲辛，可梁竹却要求元伯鳍向他磕头。元仲辛无法眼睁睁地看着自家兄长受辱，他上前与梁竹交起手来，可根本不敌梁竹，还重伤跪地。元伯鳍指导着元仲辛吐出体内淤血，韦衙内与小景想出面护下元仲辛跟元伯鳍，可梁竹根本不买二人的账。梁竹命人打折元仲辛的腿，元伯鳍为护住自己的弟弟主动出手，与梁竹交起手来。高手过招，平分秋色，元伯鳍能力丝毫不逊色于梁竹，甚至更胜梁竹一筹，直接将梁竹打晕在地。元伯鳍没有出城的念头，可唯一放不下的就是元仲辛，他决定亲自送元仲辛出城。元仲辛不解元伯鳍为何不出城，元伯鳍只提起了两年前的祈川寨之战，却没有详细说明不肯出城的原因，他希望元仲辛离开开封后，能越走越远。城门口，元仲辛还没有离开，韦太尉便率领禁军来到，准备以袭击禁军之罪拿下元家兄弟，关键时刻，陆观年带来枢密院的兵符，以樊大人的名义保下了元家兄弟。如今樊大人自请边关巡防，元伯鳍决定离开开封，追随樊大人，愿为樊大人鞍前马后，他也同样希望元仲辛能够多加保重。陆观年与元仲辛谈话，称元仲辛是十分适合进秘阁之人，如果秘阁错失了元仲辛，将会遗患无穷，他希望元仲辛能够留在秘阁，他愿给元仲辛一年的时间，一年后元仲辛去留自由，秘阁绝不勉强。元仲辛松口答应进秘阁，他一路跟着陆观年，陆观年将进秘阁的第一个任务交给了元仲辛。入秘阁者须于无路处生机，元仲辛必须自己找到秘阁的入口。元仲辛正在寻找秘阁入口之时，赵简忽然出现，她警告元仲辛，所谓秘阁皆是山野精怪，元仲辛既然进了秘阁便别想着再逃离出去。之后，赵简离开，元仲辛从风向寻找到了秘阁的入口，秘阁大门为他敞开。踏进秘阁，元仲辛遇到了赵简，赵简为元仲辛带路，她警告元仲辛，元仲辛想去哪一斋都可以，就是不能与她同在第七斋，元仲辛也不愿意跟赵简朝夕相处，他一口答应了赵简的要求，他绝不跟赵简同在第七斋。元仲辛见到了陆观年，陆观年听到元仲辛是从暗门进来的，心底颇为意外。秘阁入口颇多，能直接找到暗门的极为少见，多半是从其他线索找到秘阁，王宽是从文字谜上找到秘阁，而韦衙内则想粗暴通过砸墙的手段进入秘阁，幸亏陆观年及时出面阻止，将韦衙内带入秘阁。至于小景，她情况特殊所以不用经受任何考核。陆观年有意将元仲辛安排在第七斋，元仲辛不同意，可陆观年却心意已决，他告诉元仲辛，秘阁中人的首要任务便是维护和平稳定，他带着元仲辛与赵简来到第七斋的庭院，称日后的一切吃穿用度，他们都需要自己解决。