背景

雅典的繁荣自然而然的威胁到老霸主斯巴达的地位。这时在希腊有两个联盟，一个是奉雅典为主的提洛同盟，它的势力遍及整个爱琴海沿海城邦及岛屿，以海军为主；另一个是斯巴达当头的伯罗奔尼撒联盟，主要由伯罗奔尼撒半岛和希腊中心地区的城邦组成，军队以长矛兵为特色。陆地国同盟与海洋国同盟的对立日益明显，冲突必然发生。终于，在公元前460年，一个城邦退出伯罗奔尼撒联盟，投向雅典，引发了第一次伯罗奔尼撒战争。战争持续到公元前446年，双方打了个平手，并签订了和平条约。到公元前430年，战争再次爆发。在陆地上，斯巴达人进攻，雅典依靠战前修筑的城墙防守。在海上，雅典人利用海军骚扰斯巴达人的后方，双方各打各的，战况持续不下。在战争的第二年，雅典爆发瘟疫，约四分之一的人死于这场灾难，其中就有伯里克利，这对雅典人来说是一个巨大的打击。战争持续十年后。双方再次签订和约。和约签订不久，双方又因为亚哥斯（伯罗奔尼撒半岛上的一个城邦，因反对斯巴达而倒向雅典）而发生战斗，结果雅典人大败。

战役经过

公元前418年即战争的第十二年，年轻的雅典将军亚西比德向雅典人推出了一个危险的计划：远征西西里。西西里岛以锡拉库扎为主的城邦是斯巴达乃至整个伯罗奔尼撒的海外粮草基地，占领西西里，等于切断斯巴达同盟的后方粮道。而且当时虽然签订了和约，斯巴达联军却不愿退还占领的雅典城外的土地，雅典人的粮食供应比较紧张。攻占西西里是一举两得的事，公民大会通过了这项决议。于是，由尼西阿斯、亚西比德、拉马科斯三位将军率领的134艘三列浆战船、130艘运输船、5100名重步兵、1300名弓弩手、马30匹，共2.7万人的部队向西西里进发。登陆后，拉马科斯提出直接进攻锡拉席扎，遭到亚西比德的反对，他主张采取政治的手段，鼓励西西里其他国家反对锡拉库扎。得到尼西阿斯的支持，然而没有一个西西里城邦响应雅典人的号召，所有企图都完全失败。就在这时，一艘船从雅典开来，说亚西比德被牵涉进雅典城内的毁坏神像事件，命令他回国受审。亚西比德假装同意，在回国途中，他乘隙逃脱。锡拉库扎听说了雅典远征军的企图，决定主动出击，结果一败涂地。雅典人乘机将舰队驶进大港，扎下营盘，开始在锡拉库扎城外修筑围困的长墙和环塞，锡拉库扎人多次派人出城阻挠修墙，频繁发生战斗，均以失败告终。但在一次战斗中，拉马科斯阵亡。锡拉库扎的情况很危急，他们向母邦科林斯求救，伯罗奔尼撒联盟很快派出援军，由斯巴达高级指挥官吉利普斯率领的约2000多名重步兵和轻步兵组成的部队迅速在锡拉库扎附近登陆，开始突袭雅典人的后方，迫使雅典人不得不停止快要完成的长墙。尼西阿斯万分沮丧之下，派人向雅典送去一份报告，报告里的主要意思是：远征军处境艰难，要么撤退，要么增援。雅典不愿放弃这次围攻，认为这会有损他们的国威，所以决定派出第二次远征军。吉利普斯决定发动反击，攻占敌人在普利姆米里昂的海军基地。他先让锡拉库扎人的舰队在海上挑起战斗，吸引雅典的兵力。然后让陆军攻击兵力空虚的普里米流门。结果如同他计划的那样进行，雅典人的舰队获得了胜利，却丢掉了他们的海军基地。现在，西西里联军控制了大港的进出口，雅典人被迫回到其在大港内的旧基地。当听到雅典的援军很快就会到达时，吉利普斯决定再发动一次反击。这一次的计划又是陆海双方同时进攻，但以陆上方面为佯攻。结果他又成功了，虽然仅击沉雅典人7艘船，但却把雅典舰队的士气彻底破坏了，并使锡拉库扎人赢得海上的主动权。最终，雅典远征军在公元前413年战败。被俘7000人全部被送到西西里岛作为奴隶挖矿，直至累死。