基本内容

“铁塔盘旋”这个术语来自于早期航空竞赛时代，在比赛中，飞机都是围着一个铁塔进行绕圈竞速的。一位名叫做内特·塞因特的南美洲传教士飞行员驾驶轻型飞机向偏远地区的村庄运输邮件和物资，抵达目的地后他一边操纵着飞机做小半径“铁塔盘旋”，一边用绳子降下邮件和物资。这种投递过程又快又准。

后来这个飞行动作成为一种战术动作。在“铁塔盘旋”中，飞行员向左压坡度绕着一个固定地面参照点盘旋，机载的侧向射击武器能轻易击中这个参照点。1927年，美国陆航的一位飞行员就曾向航空队推荐过侧向射击武器，他在自己的DH-4双翼机的机翼上固定安装了一挺侧向射击的7.62毫米机枪，在测试中成功击中了地面目标。

1962年12月27日，当时担任贝尔航空系统公司的首席助理工程师的拉尔夫·E·福莱克斯曼建议在运输机上安装侧向射击武器，采用“铁塔盘旋”战术。在建议中指出侧向射击武器与标准前射武器相比具有以下几个优点：首先，安装前射武器的飞机从开始瞄准到射击期间，飞行员可能会因机动失去对目标的目视接触，而且在首轮射击完毕后，他在拉起转弯准备做第二轮射击期间也同样看不见目标；而安装侧向射击武器的飞机只需绕着目标做“铁塔盘旋”就行了，这样就能使机枪一直对准目标并保持目视接触。福莱克斯曼指出：“安装在低空低速飞机上的侧向火力能提供更大的覆盖范围和射界，从而有效牵制敌军。”但该概念还有三个主要问题需要验证：弹道、飞行员能否适应侧向瞄准和射击、从水平直线飞行进入射击高度做“铁塔盘旋”的反应时间。

福莱克斯曼的炮艇机基本概念

这种战术动作后来催生了AC47“空中炮艇”和AC130“空中炮艇”