一幢记载佛堂儒商成长史的古民居

据佛堂古镇指挥部文史宣传科副科长陈运泉介绍，1939年一次偶然的机会，吴茂棋购得佛堂镇大坟头毛家的一块三四亩大小的地，打算建造一所前后三进十八间两层楼木结构大院，并邀请当时的能工巧匠贾汝海师傅为他建造。吴茂棋一生从读书到经商、从“借鸡下蛋、合伙经商”到家财万贯，主要经历了三个阶段，建造前后三进十八间，为的正是体现他人生路上迈出的“三大步”。然而，吴茂棋买的三四亩地，却无论如何也安排不下他的设计。

贾汝海知晓这一意愿后，建议吴茂棋改三进为两进，这两进十八间坐北朝南，前一进十八间建成两层楼，后一进十八间建成一柱到顶的三层楼，有“更上一层楼”、“步步高升”、“连进三级”之喻。在当时，这种设计理念实属创新，获得吴茂棋的大加赞赏。

受战火洗礼的古建筑

1940年，吴棋记前后两进十八间的屋样画好，初春动土。当工程有条不紊地进行时，1941年3月21日，日军飞机在佛堂老市基上空投下了一枚炸弹，造成120多人死亡；4月16日，7架日军飞机对佛堂镇下街、中街展开两次轰炸。

在阵阵硝烟中，1942年春，房屋桁架搭建完毕，吴棋记完成了70%的建筑工程。为了降低敌军狂轰滥炸造成的人员损伤，佛堂商会请求吴茂棋在他新建的三层楼上安装一个“警报台”。于是，贾汝海在新建的十八间三层楼西侧，临时添造了一个第四层“手摇警报台”。

时至今日，这座“救命台”依然坚守岗位。“吴棋记是当时佛堂境内最高的建筑，警报台建在此方便观察敌情。”陈运泉说。

站在台上，闭上眼睛，周围一幢幢高楼退出眼帘，脑海中浮现出当时的古街、古宅，似又回到战乱年间，回到那个气氛紧张、人们坚守家园的年代。

1942年5月，日寇的铁蹄踏入佛堂镇，吴茂棋带了些细软财物，携全家老少弃家外逃，在建的吴棋记也被迫停工。

1945年8月，日军无条件投降后，吴茂棋回到佛堂，满目疮痍，他经营的杂货店也已成一片废墟，三年前外带的钱财亦所剩无几。吴茂棋拼凑了家里剩下的所有积蓄，打包北上，到上海

谋生，通过倒卖高丽参，大赚了一笔。

吴茂棋发财后，想到的第一件事就是请贾汝海为他重建杂货店、续建吴棋记。却遗憾得知，贾汝海已在1944年病故。吴茂棋再一打听，另一位巧匠蒋明伙师傅也被日寇杀害。无奈之下，他只好请其他师傅续建。

由于师傅手艺问题，加上资金不足，吴茂棋没能实现当初的蓝图，只留下现在这座十八间的四合院。前进十八间的地基改建成花园，形成了前园后宅的格局。为表心迹，吴茂棋还在吴棋记龙虎门上首，分别镌刻了“与德为邻”和“含华佩秀”两块石匾。

然而，吴棋记建好后，逢佛堂镇土改，吴茂棋一天新房都没住上，吴棋记成了一幢花费心思建造却无人享受的寂寞民居。

高墙深巷中的木艺奇葩

机缘巧合，艳阳高照时，淫雨霏霏日，笔者都曾造访过吴棋记，每次来都有不同的感受。它或批彩霞外衣，或罩薄雾轻烟，好似一江南女子静坐家中，推门入内，又为其丰富内涵所折服。