地理名称

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在地理上， 硅谷起先仅包含圣塔克拉拉山谷（Santa Clara Valley），主要位于旧金山湾区南部的 圣塔克拉拉县（Santa Clara County），包含该县下属的 帕罗奥多市（Palo Alto）到县府 圣何塞市（San Jose）一段长约25英里的谷地）；之后逐渐扩展到包含 圣塔克拉拉县（Santa Clara County）、西南旧金山湾区 圣马特奥县（San Mateo County）的部分城市（比如 门洛帕克）以及东旧金山湾区 阿拉米达县（Alameda County）的部分城市（比如 费利蒙）等地。硅谷不是一个行政区划地名，在地图上一般不做标注。

硅谷这个词最早是由美国记者Don Hoefler在1971年创造的5。它从1971年的1月11日开始被用于《每周商业》报纸电子 新闻（Electronic News）的一系列文章的题目──“美国硅谷（Silicon Valley，USA）”。之所以名字当中有一个“硅”字，是因为当地的企业多数从事与由高纯度的硅制造的半导体及电脑相关的产业活动，而“谷”则是从圣塔克拉拉谷中得到的。而当时的硅谷就是 旧金山湾区南端沿着101公路，从 帕罗奥多市（Palo Alto）经 山景城（Moutain View）、 森尼韦尔（Sunnyvale），再经 坎贝尔（Campbell）延伸到硅谷中心、 圣塔克拉拉县的县府 圣何塞市（San Jose）的这条狭长地带。后来，位于 旧金山湾两岸地区包括 费利蒙市（Fremont）等地的加入使硅谷迅猛地发展起来。在开始的十几年时间里，由于记者的拼写错误它都被误称为“硅胶谷”，因为硅谷这个词语还没有融合到美国文化中（硅胶是一种广泛用于 隆胸和堵露等作用的物质）。

历史沿革

重要时期

早期无线电和军事技术的基础

旧金山湾区在很早就是美国海军的研发基地。1909年，美国第一个有固定节目时间的广播电台在 圣何塞诞生。1933年，森尼维尔 (Sunnyvale) 空军基地（后来改名为 墨菲飞机场）成为美国海军飞艇的基地。在基地周围开始出现一些为海军服务的技术公司。二战后，海军将西海岸的业务移往 加州南部的圣迭戈，国家航天委员会（ 美国航天局NASA 的前身）将墨菲飞机场 (Moffett Field) 的一部分用于航天方面的研究。为航天服务的公司开始出现，包括后来著名的 洛克希德公司(Lockheed)。

斯坦福工业园 (Stanford Industrial Park)

二战结束后，美国的大学回流的学生骤增。为满足财务需求，同时给 毕业生提供就业机会， 斯坦福大学采纳Frederick Terman的建议开辟工业园，允许高技术公司租用其地作为办公用地。最早入驻的公司是1930年代由斯坦福毕业生创办的瓦里安公司 (Varian Associates)。Terman 同时为民用技术的初创企业提供风险资本。 惠普公司是最成功的例子之一。在1990年代中期， 柯达公司和 通用电气公司也在工业园驻有研究机构，斯坦福工业园逐步成为技术中心。

硅晶体管

1956年，晶体管的发明人威廉· 肖克利(William Shockley) 在 斯坦福大学南边的 山景城创立肖克利半导体实验室。1957年，肖克利决定停止对硅晶体管的研究。当时公司的八位工程师出走成立了仙童 (Fairchild) 半导体公司，称为“八叛逆”。“八叛逆”里的 诺伊斯和摩尔后来创办了 英特尔(Intel) 公司。在仙童工作过的人中， 斯波克后来成为国民半导体公司的CEO，另一位 桑德斯则创办了AMD公司。

风险资本 (Venture Capital)

从1972年第一家风险资本在紧挨 斯坦福的 Sand Hill 路落户，风险资本极大促进了硅谷的成长。1980年苹果公司的上市吸引了更多风险资本来到硅谷。Sand Hill 在硅谷成为风险资本的代名词。

软件产业兴起

除了半导体工业，硅谷同时以软件产业和互联网服务产业著称。 施乐公司在Palo Alto的研究中心在OOP（ 面向对象的编程），GUI（图形界面），以太网和激光打印机等领域都有开创性的贡献。现今的许多著名企业都得益于施乐公司的研究，例如苹果和微软先后将 GUI 用于各自的操作系统，而 思科公司的创立源自将众多网络协议在斯坦福校园网内自由传送的想法。

历史故事

当地一直是美国海军一个工作站点，并且海军的飞行研究基地也设于此，后来许多科技公司的商店都围绕着海军的研究基地而建立起来。但当海军把它大部分位于 西海岸的工程项目转移到圣迭戈时， NASA接手了海军原来的工程项目，不过大部分的公司却留了下来，当新的公司又搬来之后，这个区域逐渐成为被航空航天企业聚集区。

那个时候，此地还没有民用高科技企业，虽然这里有很多好的大学，可是学生们毕业之后，他们却选择到 东海岸去寻找工作机会。 斯坦福大学一个才华横溢的教授 弗雷德·特曼（Frederick Emmons Terman）发现了这一点，于是他在学校里选择了一块很大的空地用于不动产的发展，并设立了一些方案来鼓励学生们在当地发展他们的“创业投资(venture capital)”事业。在Terman的指导下，他的两个学生 威廉·休利特和 David Packard在一间车库里凭着538美元建立了 惠普公司(Hewlett-Packard)──一个跟NASA及美国海军没有任何关系的高科技公司。这车库现已经成为了硅谷发展的一个见证，被加州政府公布为硅谷发源地而成为重要的景点。