简介

在公路上类似折返方式在短距离的区间行进时做反方向的急转弯也可称为折返式路线、之字形道路、亦称为“发夹弯”，目前折返式的称呼在以该方式爬上丘陵、山地的铁路路线及站场设施，公路则较少人如此称呼。

在早期工程技术及火车性能不高的情况，折返式路线是避免路线翻山越岭的长隧道工程，增快建设速度并相对的以较经济的费用完成，目前长隧道工程普遍且火车性能提升的情况下，为增加路线容量、避免列车耗费时间折返运行，此类型铁道路线渐趋式微。

在人行步道设施中，类似折返式的设施是楼梯。

来源

折返式的英语语源来自 zigzag （之字形、Z字形）和 hairpin turn 或 hairpin bend （急转弯）的意思，在美语称为 switchback（Z形路线），但 switchback 在英语意指上下起伏的云霄飞车之意。

无论何种解释， 折返式的解释以行为来说意指“水平或垂直方向以之字形前进的动作”。在日本铁路用语也指“在爬上山丘时需要以后退行进的驾驶方式”的意思，而运行中的列车到终点站后乘务改变进行方向则不能用此意。

优点

翻山越岭的隧道施工除了建设工期长之外，成本亦高，若以折返式路线在不增加路线坡度的情况下能够以较短工期与较低建设成本取得优势，因此以长期来说在路线容量不高的路线中使用是较实用的方式。

缺点

但是缺点在于列车编组长度受到折返路线有效长度限制，以机车头牵引编组之列车若是无法掉头时需以推进方式行进而增加运转危险性，现行以推拉式、联控式或动力分散式解决。同时掉头或调车的时间造成行车时间延长。

折返式车站

分类

在铁道的广义看法，在起站至终站间的列车在某车站或号志站需要改变列车的行进方向的驾驶行为和站场设施。

而狭义的观点，折返式铁道只能用在以下分类：

1. 1.

   为了减缓线路坡度，正线的列车行进方向折返，且表定通过列车不得不在站场停车。

2. 2.

   为了在中途斜坡地形设置车站，并从正线分支出副线并设立无坡度的水平站场，列车行进方向折返仅在于站场内，且表定通过列车不得不在站场停车。

3. 3.

   为了在中途斜坡地形设置车站，并从正线分支出副线并设立无坡度的水平站场，列车行进方向折返仅在于站场内，且表定通过列车可直接通过。

4. 4.

   坡度、曲率、地形等原因，为了股道、月台有效长度而设置的折返设施。

5. 5.

   跟地形无关，纯粹是铁道建设时路线、站场配置等因素形成的折返。

早年为了克服坡度问题及列车性能而有这些设计（不含第四、五项），而第三项以现今列车性能提升以及路线双轨化的因素，这些折返设施存在的意义逐渐淡薄，在站场结构、列车编组、人力运用的因素下逐渐停用、拆除。

类型

• 正线以之字形折返后进入折返式车站