物种学史

阿尔瓦雷斯龙类恐龙可能是兽脚类恐龙中最为奇异的一个类群，它们有着极短却非常强壮的前肢，每个前肢仅存一个特化的大型指爪，但同时又具有类似鸟类的头骨和后肢。因此这些奇怪的特征也导致对这类恐龙的系统发育学位置、生物地理演化史和生态位等问题存在广泛的争议。而早期的、尚未完全特化的阿尔瓦雷斯龙类化石正是解决这些争议的关键。但直到此次发现之前，阿尔瓦雷斯龙类的化石记录在最原始类群（例如灵巧简手龙，生活在晚侏罗世）和进步类群（比如张氏西峡爪龙，生活在晚白垩世）之间，始终存在着超过九千万年的时间间隔，尤其是在早白垩世，世界范围内没有任何确切的化石记录。1

形态特征

这两种新的阿尔瓦雷斯龙类化石恰恰产自这九千万年地质历史间隔的中间，也就是在时间尺度上介于早期阿尔瓦雷斯龙类和晚期阿尔瓦雷斯龙类之间。它们的发现对阿尔瓦雷斯龙类作为一个单系群起源于亚洲并逐渐扩散到其他大陆这一假说提供了关键性的证据。半爪龙和西域爪龙具有一些典型的晚期阿尔瓦雷斯龙类具有的特征，比如特化增大的第一指爪，具有高力学效率的前臂结构和粗壮的肱骨。但是，它们的前肢的相对比例更接近原始的阿尔瓦雷斯龙类，而与晚期阿尔瓦雷斯龙类极短的前肢非常不同。基于此，对半爪龙和西域爪龙的形态学观察研究逐渐揭示了阿尔瓦雷斯龙类前肢的宏演化历程：从早期阿尔瓦雷斯龙类的接近原始兽脚类的较长的“抓握型”（例如简手龙）前肢，到前肢较长并拥有特化的手爪的半爪龙和西域爪龙的前肢，再到晚期阿尔瓦雷斯龙类高度特化、缩短，功能性单指的前肢。1

参考资料