时代背景

15世纪末至16世纪初，是世界历史上的“ 地理大发现”时代，或者说“ 大航海时代”。葡萄牙人达伽马绕过非洲 好望角，进入 印度洋，占据印度西海岸贸易重镇 果阿(Goa)，以及东西洋交通咽喉马六甲(Malacca)，来到大明帝国的东南沿海。在西班牙国王支持下，意大利航海家 哥伦布发现美洲“ 新大陆”。葡萄牙人麦哲伦因在葡萄牙不得志，后转向西班牙，经西班牙国王又支持麦哲伦绕过美洲南端进入 太平洋，到达 菲律宾群岛以及中国沿海。这两个国家的商人都把与中国贸易当作首要任务，或者说作为牟取巨额利润的重要渠道。

西班牙政府规定，殖民地只许同 宗主国贸易，不能同任何其他国家进行 贸易，殖民地之间的贸易也是禁止的。殖民地与宗主国之间的贸易，由王室授予少数商人来垄断，而且主要集中于 塞维利亚港。在殖民地指定 韦拉克鲁斯港口作为“垄断港口”

发展历程

起源

1565年4月，西班牙入侵菲律宾，同年6月派“圣·巴布洛”号大帆船满载亚洲的香料运往墨西哥南海岸的阿卡普尔科，开辟了连接亚洲和美洲的太平洋航线。此后两地间的大帆船贸易日益频繁。大帆船每年6月乘西南季风自马尼拉启航北上，至 北纬45°～42°水域，顺北太平洋上的“ 黑潮”东行，最后抵阿卡普尔科，行程万余海里，历时约6个月(回程系顺洋流直航，历时约3个月)。

西班牙商人的“马尼拉大帆船”(Manilagalleon)，把福建 月港运来的明朝商品运往美洲墨西哥、 秘鲁、 巴拿马、 智利。马尼拉大帆船抵达墨西哥的阿卡普尔科港后，就在当地举办盛大的集市，明朝价廉物美的生丝、 丝绸深受欢迎，十分畅销。其影响之大，据说，使得当地的丝织业就此趋于衰落。1600年，西班牙殖民当局对当地的养蚕户加以限制，断绝了本地蚕丝的供应，由源源不断输入的明朝蚕丝为墨西哥的工厂提供原料。1637年，墨西哥一家以中国生丝为原料的丝织厂拥有一万四千名工人，由此可见运抵墨西哥的中国生丝数量是何等巨大。

贸易

这条航道东起墨西哥西岸的阿卡普尔科，西至菲律宾的马尼拉，称为马尼拉大帆船贸易。大帆船是西班牙人雇佣 中国的工匠在马尼拉建造的，载重都在300吨左右，是当时世界上最先进的船只。大帆船贸易自1565年开始，1815年结束，每两年往返一次。这种贸易实际上就是用 美洲的金银换取 亚洲尤其是中国的产品。大帆船载着亚洲的商品到墨西哥去，再从阿卡普尔科把这些亚洲特产用大轮车运往其他地方，部分货物甚至转运到 危地马拉、 厄瓜多尔、秘鲁、智利和 阿根廷。在回程中，这些大帆船运回墨西哥产的 银元、 银锭、 可可子、 羊毛等土特产。由于亚洲产品价廉物美，在美洲曾一度排挤了西班牙产品。国王菲利浦二世为了保护西班牙商务，于1593年下令限制马尼拉大帆船贸易，规定到墨西哥的大帆船每年不得超过2艘，每艘载重不得超过300吨。由此，马尼拉大帆船贸易进入了持续两个世纪的商业限制时期，18世纪下半叶，西班牙经济凋敝，被迫开放马尼拉港，大帆船贸易日趋衰落。1813年10月，西班牙王室下令废止大帆船贸易。历时250余年的大帆船贸易促进了太平洋两岸的经济文化交流，通过贸易，美洲的玉蜀黍、 烟草、 花生、西红柿等作物传入中国和亚洲。东方文化特别是中国的 工艺美术对美洲文化产生了一定的影响。

贸易成果

经济活动

从经济上看，马尼拉是17世纪下述两大重要经济活动的交汇点：一个是西属美洲银矿出产的白银大量流入，另一个是华人们的门类齐全的制造业的商业企业。无论是哪一年，都会有一两艘西班牙大帆船，从阿卡普尔科穿越太平洋，把“新世界”出产的白银运到马尼拉，以购买中国丝绸、中国和 印度的 棉织品，以及“新世界”需求量甚大的其他精美消费品。西班牙人轻蔑土著，却拿头脑灵光的华人没有办法。基于经济上的考量，他们不得不利用华人擅于经商的长处，为他们提供日常用品，也牟取庞大的利益。

西班牙占领菲律宾以后，从 明朝运去的棉布很快就成为当地土著居民的生活必需品。1591年西班牙的菲律宾总督发现，当地土著居民因为使用中国衣料，不再种棉织布，所以下令禁止土著居民使用中国衣料(丝绸、棉布)。1592年，这个总督报告西班牙国王说，大明国商人收购菲律宾 棉花，转眼就从中国运来棉布。棉布已成为中国在菲律宾销路最大的商品。同样，至迟在1680年代，中国丝绸就已威胁到西班牙产品在美洲的销路。17世纪初，墨西哥人穿丝绸多于穿棉布。到了1637年，情况愈发严重，墨西哥的丝织业都以明朝丝为原料，墨西哥本土蚕丝基本上被消灭了。邻近墨西哥的秘鲁也是明朝丝绸的巨大市场，明朝丝绸在秘鲁的价格只有西班牙制品价格的三分之一。明朝丝绸不仅泛滥于美洲市场，夺取了西班牙丝绸在美洲的销路，甚至绕过大半个地球，远销西班牙本土，在那里直接破坏西班牙的丝绸生产。

贸易顺差

“马尼拉大帆船”造成的经济和金融后果是，大明帝国凭借着在 丝绸、 瓷器等方面无与匹敌的制造业和出口，与任何国家进行贸易都是顺差。因此，正如印度总是短缺白银，明朝则是最重要的白银净进口国，用进口美洲白银来满足它的通货需求。美洲白银或者通过欧洲、 西亚、印度、东南亚输入中国，或者用从阿卡普尔科出发的马尼拉大帆船直接运往中国 。

货源

“马尼拉大帆船”的货源来自福建沿海的自由贸易港——月港（以后升格为 海澄县），由于它的繁荣，一直有“小苏杭”的美誉。随着贸易的发展， 福建商人逐渐移居马尼拉，专门从事贸易中介业以及其他工商业。因此史家评论说，马尼拉不过是中国与美洲之间海上丝绸之路的中转站，“马尼拉大帆船”严格说来是运输中国货的大帆船。美国历史学家苏尔兹（WilliamLytleSchurz）在《马尼拉大帆船》（TheManilaGalleon）中指出：“中国往往是大帆船贸易货物的主要来源，就 新西班牙（墨西哥及其附近广大地区）的人民来说，大帆船就是中国船，马尼拉就是中国与墨西哥之间的转运站，作为大帆船贸易的最重要商品的中国丝货，都以它为集散地而横渡太平洋。在墨西哥的西班牙人，当无拘无束地谈论菲律宾的时候，有如谈及中华帝国的一个省那样。”

无论是澳门— 果阿— 里斯本航线，澳门— 长崎航线，还是月港—马尼拉—阿卡普尔科航线，当时大明帝国出口的商品都是以生丝、丝绸、棉布为主，而进口的只有少量的 香料之类，葡萄牙、西班牙始终处于贸易逆差之中，中国则始终处于贸易顺差之中。贸易的不平衡，导致对方不得不支付巨额的白银货币。因此这种贸易被外国学者称为“丝—银对流”或“丝—银贸易”。这种状况也延续到了后来的清朝，持续了近两个半世纪，美洲的白银与日本的白银大量流入中国，成为当时全球化贸易中一道独特的风景。

在16、7、8世纪间，每年由大帆船自美洲运往菲律宾的银子，有时多达四百万西元，有时只有一百万西元，但以二三百万西元的时候为居多……到了1765年2月10日马尼拉最高法院检察长向 西班牙国王上奏说：“自从 菲律宾群岛被征服(1565年)以来，运到这里的银子已经超过二万万西元。”其后，依照德科民(DeComyn)的计算，在由1571年至1821年的二百五十年中，自西属美洲运抵马尼拉的银子，共为四万万西元。这四万万西元(即比索)当中，至少有一半甚至更多一些流入了中国。