描述

为了保存遮片信息，匠白光提出了Alpha通道的概念，后由托马斯·波特和汤姆·达夫完善。二维图像里记录着每个像素的颜色信息，额外的信息以 0 和 1 之间的值表示，记录在Alpha通道里。0 表示该像素没有覆盖信息，是透明的，即图中的几何体没有覆盖到本像素；而 1 则表示像素不透明，几何体完全覆盖了此像素。

图像中使用的Alpha通道通常有两种表示形式：平直Alpha（英语：straight alpha）和预乘Alpha（英语：premultiplied alpha）。

如果使用平直Alpha，图像中的RGB分量仅表示像素的颜色，与是否透明无关。

如果使用预乘Alpha，图像中的RGB分量也表示像素的颜色，但事先已经和不透明度做了乘法。某些使用场景下，这样的做法可以在后续合成时节省一次乘法。不过预乘Alpha的最显著优势在于使用简单、准确而非性能。

如果用平直的（非预乘）RGBA 元组表达像素颜色，那么像素值 (0, 0.7, 0, 0.5) 表示像素有 70% 的最大绿色亮度，同时不透明度是 50%。同样条件下的纯绿色是 (0, 1, 0, 0.5)。而如果用预乘Alpha，此处的 RGB 值 (0, 0.7, 0) 需要都乘以 0.5，表达为 (0, 0.35, 0, 0.5)。虽然此处 G 通道的值是 0.35 ，但它表示的还是最大亮度的 70%（其中包含了 50% 的不透明度）。此时的纯绿色则需要表达为 (0, 0.5, 0, 0.5)。因此，了解图像（文件）到底使用的是平直Alpha还是预乘Alpha非常重要，只有这样才能对图像做正确的处理和合成。

有了Alpha通道，图片的合成操作就可以用合成代数的形式表达。假设有图像元素 A 和 B，最常见的合成操作就是把 A 作为前景、B 作为背景，我们称这种操作（运算）为 over，记作 。除此之外，波特和达夫还定义了其它几个运算符：in、out、atop、xor：

Alpha compositing.svg

运算符 over 的效果与普通绘画效果一致（见画家算法），运算符 in 则等价于裁剪。

以运算符 over 为例，运算结果相当于对图像中的所有像素做以下公式：

其中 是运算结果， 是图像 A 中的像素， 是图像 B 中的像素，而 和 则分别是图像 A、B 中对应像素的Alpha值。

如果假设颜色值都是预乘了Alpha值的（），那么我们就可以将等式进行改写，结果图像中的颜色即：

结果中的Alpha值即：

Alpha混合

Alpha混合（英语：alpha blending）是将半透明的前景色与背景色结合的过程，可以得到混合后的新颜色。前景色的透明度不限，从完全透明到完全不透明都可以。如果前景色完全透明，混合后的颜色就是背景色；如果前景色完全不透明，混合后的颜色就是前景色；如果在这两种极端情况之间，混合后的颜色可以通过前景色和背景色的加权平均计算。

Alpha合成后的颜色可以这样计算：