哥特人入侵

奈苏斯战役浮雕

三世纪危机时的罗马中央力量 已经无力保护边境各地

当公元三世纪危机爆发后，罗马帝国声望已经跌落谷底。四周的敌人都开始对帝国的地盘虎视眈眈。正是这种危急时刻，罗马人就用这种顽强斗志，打出了奈苏斯战役的决胜。这次罗马式的逆转，终止了危如累卵的崩盘趋势。帝国的国祚又被延长了两个世纪。

当代的尼什 依然有罗马帝国时期留下的遗迹

奈苏斯就在当代塞尔维亚境内的尼什，是罗马帝国在多瑙河中下游地区的战略重镇，也是当时主要的军团驻地之一。公元267年末，一支由哥特人带头、赫鲁利人等多批日耳曼人联合组成的蛮族大军，从当代的罗马尼亚出发，坐船进入多瑙河。他们迅速溯河流而上，劫掠了富裕的罗马行省潘诺尼亚和希腊的许多地方。在返回途中经过奈苏斯，他们遭遇到罗马皇帝伽里埃努斯（伽利埃努斯）组织的新式军团，一场大战就此爆发。

哥特人的海上入侵模式 让已经放弃海军建设的罗马震惊

哥特人是罗马步入三世纪后遇到的最强大的对手。这个源自日耳曼系的族群，在逐步东迁的过程中和长期居住在黑海西北部的希腊人、萨玛蒂亚（萨尔马特人）-阿兰人都有联系。他们的牧场与港口贸易城市，一下子丰富了哥特人的经济手段和眼界。也让原本全部以步兵为主的哥特军队，开始拥有了自己的舰队和不错的骑兵。这让哥特人的实力大增，与东部的萨珊波斯一起并称为威胁帝国安全的两大主要对手。

位于当代乌克兰西南部的希腊港口城市 提拉斯遗址

罗马海军可以击败部分哥特舰队 但因数量太少而无能为力

公元238年，哥特人首次入侵罗马，就展现出和其他日耳曼人不一样的地方。他们从黑海西北部的希腊港口出发，坐船横扫爱琴海两岸。虽然一度被罗马海军击败，但仍旧前进到伯罗奔尼撒半岛以南的地方。这类行动在以后成为家常便饭。他们甚至还数次击败威名赫赫的罗马军团，甚至曾于251年的阿布里图斯战役（阿伯里图斯战役）中击杀了罗马皇帝德基乌斯。加上彼时的罗马人自己内乱不断，军团抵御外敌的能力大幅下降，让哥特人对帝国军队的战力相当轻视，并不将其放入眼中。

奈苏斯大决战

此次，哥特人纠集的劫掠大军，依然觉得自己会获得一场盆满钵满的大胜。根据夸张的古代描述，入侵的日耳曼人总数达到了惊人的32万!考虑到哥特人的阵营中，存在大量船队水手和骑兵部队，人数多于罗马人的边境防御力量是没有什么问题的。他们的重装步兵已经不忌讳同罗马军团正面对抗，来自东欧和南俄草原的骑兵和弓箭手，也完全不弱于罗马人的辅助部队。因此，罗马帝国已经很难用破落的传统军事手段来应付他们。

哥特军中有不少长期与罗马作战的萨玛蒂亚-阿兰人

但伽里埃努斯绝非此前那批庸碌无为的昏君。他在军事政治上做了许多改革，已经成功阻止了危机蔓延。军事上的改革，则将骑兵部队作为未来的重点扶持对象。当得知哥特人再次来袭的消息后，伽里埃努斯从多瑙河边境调兵遣将，在268年的春季，撞上途径奈苏斯的哥特敌人。他将眼前的这支哥特人大军，视为自己军事改革的首个重要实验对象。

改革后的伊利里亚军团骑兵

皇帝首先派出来自伊利里亚省的骑兵。这些长期生活在蛮族入侵前沿的边区骑士，已经在装备上摆脱了过去辅助骑兵部队的鸡肋配置。防护性能更好的头盔与更好的盔甲，让他们不忌惮具装重骑之外的其他类型对手。优秀的个人骑术，也让很多刚刚学会马战的哥特人难以望其项背。正是这些人在战役初期，击败了3000名哥特骑兵，并将愤怒的哥特主力引诱到己方军团战阵之前。

装备日益精良的日耳曼重装步兵

自峙有数量优势的哥特人，确实让罗马军队承受了很大压力。在重步兵间的方阵搏斗中，无数将士血洒疆场。由于哥特人本身就以勇武见长，又在迁徙和劫掠中获得了很多更好的装备，所以并不害怕与军团士兵近战。甚至通过与黑海沿海的罗马化定居者接触，他们对罗马步兵的战斗编组也非常清晰。加上已经有了长足进步的弓箭手和骑兵，不会害怕在多兵种混战中吃亏。