地理位置

荆江

荆江，长约430公里，因属于古代的荆州而得名。有上荆江和下荆江之分。上荆江（枝城—藕池口），河道比较稳定 ；下荆江（藕池口—城陵矶），河道蜿蜒曲折，素有“九曲回肠”之称。荆江北岸是江汉平原，南岸是洞庭湖平原，地势低洼，由于荆江河道弯曲，洪水宣泄不畅，故极易溃堤成灾，有“万里长江，险在荆江”之说3。

荆江以北是古云梦大泽范围，以南是洞庭湖，地势低洼，长江带来的泥沙在此大量沉积。1600年前的东晋时代开始筑堤防水，围垦云梦大泽，至明代形成北岸荆江大堤。由于泥沙不断沉积，河床已高出两岸平原3。

长江出三峡，在宜昌进入中游后，穿过夹江对峙的虎牙山、荆门山河谷，突然变得开阔起来，两岸不再是“猿声啼不住”了，而是进入“楚地阔天边，苍茫万顷连”的大平原。由于长江进入平原后流经古荆州地区，所以，这段河道通称荆江。荆江从湖北枝城到湖南洞庭湖的出口城陵矾，全长423公里。其中又以藕池口为界，分为上荆江和下荆江。下荆江是典型的婉蜒性河道，全长240公里的堤岸其实只有80公里的直线距离，江水在这里绕了16个大弯，所以，这里有了“九曲回肠”的说法。荆江南岸是洞庭湖平原，北岸是江汉平原，地势都很低，特别是北岸的江汉平原。

旅游资源

自然风光

荆江流域的地区山水风光独特，自然景观异彩纷呈。武汉东湖、武当山、大洪山、襄阳古隆中、通山九宫山、赤壁陆水湖为国家级风景名胜区；钟祥大口、当阳玉泉寺、宜昌大老岭、兴山龙门河、长阳清江、五峰柴埠溪、襄阳鹿门寺、谷城薤山、咸宁潜山、荆州八岭山、武汉九峰山、大别山天堂寨、神农架、松滋洈水等为国家级森林公园；神农架、五峰后河、长江新螺段及天鹅洲故道白鳍豚自然保护区为国家级自然保护区；神农架、武当山、明显陵分别被联合国教科文组织列入“人与自然保护圈计划”和“世界文化遗产目录”4。

人文资源

文化沉淀丰富，文物古迹众多。荆江地区楚文化根基深厚，特色鲜明，影响很大。仅江陵县就有楚城遗址5座，楚文化遗址73处。宗教文化在湖北发育充分，明朱棣“北建故宫，南修武当”，形成了武当山九宫九观，堪称中国道教文化的宝库4。

三国历史烟云陈迹，以荆州古城、赤壁、当阳、隆中等为代表的三国文化是荆江旅游文化的又一特色4。

具有生态、历史文化、工程建设奇观、地域民俗、区位等五大资源优势：森林面积广阔，神农架是全球中纬度地区唯一保存最为完好的原始森林；集中了楚文化、三国文化、巴土文化和宗教文化等湖北5大文化体系中的4大文化；拥有举世闻名的三峡工程和南水北调中线工程水源地；以土苗少数民族风情和武当山地区民间故事为代表的民俗文化；承东启西，连南接北，是入川陕湘渝的重要通道，与世界知名的湘西、西安、豫南、渝东等风景名胜旅游区道路相连4。

自然资源

荆江流域的地区资源丰富。境内土壤肥沃，气候宜人。农业资源丰富，是中国和湖北省确定的优质粮、棉、油和水果、水产生产基地。

荆江流域的荆北平原根据2008年统计时有500万人口和800万亩耕地，以及许多城镇和其他重要资源的防洪安全。而汉南、汉北两区有460万人、860万亩耕地和武汉市以及几条铁路、公路交通干线5。

江道特点

大江自三峡的瓶口--南津关奔涌而出后，再也没有高峡深谷的阻挡。"万里长江横渡，极目楚天舒"。长江终于结束了它4500余千米奔腾激越的上游行程，进入平野无垠水天一线的中下游平原。南津关以下的长江，虽然比三峡远为宽阔，但两岸山势未尽，分布着属白垩系、第三系的 红色碎屑岩丘陵，谷深100～150米，江边有多级基座阶地分布，河床宽数百米，河漫滩狭窄，河道微弯，弯曲处有边滩、心滩出露，河道变化较稳定，属单一微弯型河道。

荆江原长404千米，后来缩短为331千米，宽度一般在2000米左右。河道呈西北、东南向，习惯上 以藕池口为界，分为上荆江和下荆江。上荆江长164千米，河道弯曲并呈周期性展宽，河弯 曲折率“ZW”是指河道的弯曲程度，通常用河道的长度与弯颈间直线距离的比值--曲折率来表示。曲折率大，河道蜿蜒大；曲折率小，河道顺直。为1.7左右，为顺直微曲性河道。水道分歧，汊江发育，心滩和江心洲较多，在荆江18处江心洲中，上荆江即占16处，因而水流分散，具有分汊型河床特色，滨江的枝江县名即源于此。下荆江江流蜿蜓曲折，河道长度为240千米，而直线距离只有80千米，江流在这里绕了16个大弯，素有"九曲回肠"之称，属典型的蜿蜒型河道6。

下荆江自由河曲极为发育，横向摆幅达20～40千米，河弯曲折率平均为3，在中国的蜿蜓 性河道中居首位，而其中的孙良洲河弯道河道的长度为10余千米，直线距离不到500米，曲折率高达25。人们根据河弯的平面形状，把类似孙良洲这样的河弯称为"河环"6。