成立背景

1894年，清政府在甲午战争中惨败，湘军、淮军、防军、练军又相继腐败不堪用，于是又有“新建陆军”、“自强军”代之而起。因其武器装备购制洋枪洋炮，编制和训练效仿西方军队，故称新军。

新军作为清朝的最后也是最新的一种军制，原是清政府用来巩固维持统治地位的，但由于政治的彻底腐败，光靠一支新式军队是没有办法来拯救一个走向末路的帝国。具有讽刺意味的是，这支原本被清政府用来加强统治的新军，在辛亥革命中成了推翻清政府统治的主力军。 在当时，大部分新军都剪了辫子，这样足已表明了新军改变旧思想的开放。

军队编制

新军以镇为基本建制单位，每镇官兵定额12512人，由步、马、炮、工、辎重等兵种组成，设统制率领。镇下分协、标、营、队、排、棚，分由协统、标统、管带、队官、排长和正、副目率领。

海军水兵

编制为：每镇步队2协，每协2标，每标3营，每营4队，每队三排，每排三棚；马队、炮队各1标，每标3营，每营马4队、炮3队；工程队1营，每营4队，每队三排；辎重队1营，每营4队.步队、炮队、工程队每队皆3排，每排3棚；马队2排，每排2棚；辎重队2排，每排3棚。另有军乐一队。各兵种每棚正副目2名，正兵4名，副兵8名。全镇拥有军官及司事人员748人，弁目10436人，兵卒夫役1328人，共12512人。

成立经过

清末袁世凯

新军最早可以追溯到同治元年（1862年）李鸿章邀请上海租界的洋人军事教官训练淮军，围剿太平天国。

1894年（光绪二十年）中日甲午战争爆发后，清政府接受李鸿章的德国军事顾问汉纳根的建议，命长芦盐运使胡燏棻在天津小站（初为马厂）用西法编练一支新式陆军，称“定武军”，共计10营4750人，其中步兵3000人，炮兵1000人，马兵250人，工程兵500人。

1895年（光绪二十一年）12月，胡燏棻调任平汉铁路督办，经“督办军务处”推荐，由袁世凯接管定武军，并加募步兵2000人，骑兵250人，将其扩充到7000人，改名为“新建陆军”，完全依照德国营制、操典进行训练，聘用德国军官充任教习，还专门成立了由德国人组成的教习处（后改为洋务局）。

之后，被编为武卫军“前后左右中”五路中的武卫右军，跟随袁世凯到山东去镇压义和团运动。在那里袁世凯将三十四营旧军改编，命名为“武卫右军先锋队”，令武卫右军扩大至两万余人。

在新建陆军成立的同时，署理两江总督的张之洞也编练了一支名叫自强军的新军。这支军队也依照西式军队编练，步兵、炮兵、马兵、工兵13营一共二千余人。后来自强军由刘坤一接办，到最后被袁世凯所收，被编进其武卫右军。

1896年，直隶提督聂士成挑选所部马步军30营，按德国军制训练，编为“武毅军”。直隶全省淮军、练军20000余人，被编为20营，按西法操练，分驻各地。戊戌变法运动期间，袁世凯的新建陆军与董福祥的“甘军”、聂士成的“武毅军”，一同隶属于直隶总督荣禄之下，并称北洋三军。

1896年12月，荣禄统一北洋各军称“武卫军”，这也就是后来北洋军阀的渊源。在京师大练新军的同时，各省也开始了编练，如湖广总督张之洞在江南创设“自强军”，计13营，聘请德国教习，枪械、兵法均仿照欧洲。次年在湖北练洋枪队2营，并将此种制度向各省推广。两江总督刘坤一将江南省的江宁、镇江、吴淞、江阴、徐州五路防军，全部改为西法操练，使用新式武器。

1901年，清廷鉴于八国联军入侵中，中国陆军显示出的，战斗力低下，懦弱，混乱等情况，下决心改编军队。下令将战斗力较强的军队改为常备军，其余编为续备军，同时加强洋枪操练。

1901年7月25日，清廷签订《辛丑条约》后，决心推行新政，进行军事改革。

1903年（光绪二十九年），十月成立总理练兵处，并令各省成立督练公所，负责训练新军；并且裁减原有的旧军（防军、练军、绿营），剩下的精选若干营为常备、后备军及巡警营（即宪兵）。清政府原订计划以北洋新军为中央军、各省的新军为地方军，一共在全国编练三十六镇新军。