北方的枭雄

从利奥三世在君士坦丁堡的保卫战中取得决定性的胜利开始，拜占庭帝国就一步步走向战略反攻。随着阿拔斯王朝的衰退，到公元900年前后，帝国已经收回了意大利南部的巴里、拿波里，爱琴海的诸城，小亚细亚的一些海岛，而巴西尔一世扑灭保罗派的叛乱后，帝国在小亚细亚的统治也得到稳定，势力一直伸展到小亚美尼亚地区。

然而帝国依然苦于阿拉伯海军的侵扰，以及北方的一位枭雄的巨大压力。在西蒙一世大刀阔斧的变革下，保加利亚从一个蛮族小邦发展为能与拜占庭平起平坐的强大帝国。

安基阿卢斯战役之前，西蒙已经两次围攻君士坦丁堡。

896年的保加罗塞永战役，西蒙借着拜占庭主力在东方与阿拉伯人作战的机会，长驱直入，一路攻城略地，几乎未受到任何损失就穿过了色雷斯，措手不及的利奥六世令两名将军率领皇家禁卫军以防御姿态抵挡西蒙的进攻，由于指挥不当加上寡不敌众，拜占庭军队几乎全军覆没。包括捕捉附近的平民，保加利亚军队总共捕捉了20万俘虏。

虽然君士坦丁堡的城墙抵挡了保加利亚大军的进攻，但帝国仍然不得不向保加利亚人缴纳贡金，并割让了30座城市，此后保加利亚边境离帝国的希腊重镇塞萨洛尼基不过22公里。

904年，西蒙借着阿拉伯海军洗劫塞萨洛尼基的机会，占领塞萨洛尼基迫使拜占庭帝国割让更多土地交换塞萨洛尼基，借此获得了亚得里亚海的出海口。913年，西蒙又借着利奥六世去世的机会，攻打君士坦丁堡，从大教长尼古拉斯那里获得了"沙皇"的称号。

拜占庭的反击

由于西蒙的军事成就是利用了拜占庭内部的不稳而获得的，拜占庭人并不服气。虽然新帝君士坦丁七世尚且幼小，但佐伊皇太后很快稳固了自己的权力。

保加利亚人并没有特别出色的攻城技术，但在西蒙时代攻城拔寨的成果是惊人的。拜占庭帝国连希腊腹地都被扫荡一空，只是因为保加利亚海军实力不足才能守住沿海城市。

但需要强调的是，帝国的实力并没有受到很大损害。从阿拉伯人手里收复的小亚细亚经过多年经营，重新成为帝国粮仓。君士坦丁堡的存在使得帝国能稳固控制欧亚之间的商路，而南意大利的巴里等城市也以富饶著称。

拜占庭人认为，只要与所有其他威胁着拜占庭的势力签订和约，将力量聚集起来，就能集结优势兵力，与西蒙打一场主力会战，让保加利亚人尝到毁灭的滋味。

随着拜占庭国内局势逐步稳定，两国之间的关系越发剑拔弩张。在916年下半年时，保加利亚和拜占庭就将军队逐步开赴边境，准备第二年的决战。西美昂一世除了阿拉伯人外，还希望获得更多的盟友，从而拥有百分百的把握将拜占庭军队置于死地。

西美昂一世便派遣使者到佩切涅格人的领地去，游说他们参加保加利亚与拜占庭的决战。可是使者在佩切涅格人那里，得到的信息却是他们不准备参加两国的战争，这让保加利亚使者摸不着头脑。使者经过了解后发现原来拜占庭人在不久之前已经来过这里，他们携带了无数的珍宝和佩切涅格人所没有的东西，厚赂佩切涅格人，离间其与保加利亚的关系。当使者回来回复时，西美昂一世并没有恼怒，而是微微一笑。他知道这是拜占庭人一贯的伎俩,只挥了挥手，说了句：“过些日子再去。”

西美昂一世继续将目光看向阿拉伯人。他与阿拉伯人协定，如果能一起攻下拜占庭，两国可以对半分割拜占庭的领土。可是当阿拉伯人刺探拜占庭人的军情时，却发现拜占庭海军早已待命在塞萨洛尼基和德拉科马（Dach）两个海军基地防范阿拉伯人的进攻。因此,阿拉伯人表示可以在海上威慑、牵制拜占庭海军，但绝不会发起进攻。

很显然，论财力，保加利亚远不及拜占庭，在外交上也很难占到上风。拜占庭甚至希望拉拢佩切涅格人、马扎尔人和塞尔维亚人一起进攻保加利亚，以分散西蒙的兵力。佩切涅格人拒绝了拜占庭的请求，但马扎尔人和塞尔维亚人都陈兵保加利亚边境，迫使西蒙留下部分兵力防守。

拜占庭帝国又和阿巴斯王朝的哈里发达成协议，暂停战争,从而将驻扎在亚美尼亚和小亚细亚的部分军队调往巴尔干边境。

这些调来的军队全部在君士坦丁堡集合，然后由君士坦丁七世委托各个将军领导，开赴保加利亚战场。拜占庭海军则直接通过博斯普鲁斯海峡向保加利亚的岸边驶去。

如此一来，拜占庭集结了多于西蒙的军事资源，在主场准备抵御西蒙的进攻。由于过去对阿拉伯人的胜利，屡败于保加利亚的拜占庭人也变得信心十足。