历史沿革

五百名贤祠未建之时，沧浪亭内有贤祠数间，有乾隆三十八年（1773年）按察使胡季堂在沧浪亭西侧建的中州三贤祠，还有子美祠及蕲王商丘祠等。道光七年(1827年)，藏书家顾沅和苏州十几位士绅，发起在沧浪亭中建五百名贤祠以祭祀苏州历代名人的倡议，江苏巡抚陶澍见到顾沅所藏吴中名贤画像300余幅后，对此倡议大力支持。后经顾沅等广为搜集，又得200多幅，于是命孔继尧临绘，沈石钰勾摹刻石。时值梁章钜正重修沧浪亭，梁章钜亦有意将子美祠等加以整饬合并。于是，陶澍购得亭旁房屋，于次年改建为祠，自此，五百名贤祠正式设立并每岁以时致祭。咸丰庚申年（1860年），沧浪亭毁于兵火，中州三贤祠等建筑亦残毁。同治十一年（1872年）布政使应宝时、巡抚张树声再度重修，复修古亭于原址，并在亭之南增筑明道堂，又在570人基础上补充增设20多人，取其整数称五百名贤祠，应宝时为祠题名。

五百名贤

“五百名贤”，依据的是顾沅《吴郡名贤图传赞》。据记载，顾沅当年为辑录吴郡名贤，在收集资料上花费了很大的功夫，正如石韫玉所说“（顾沅）广蒐博采自周末以至本朝，凡得五百七十人，其像或临自古册，或访得之于各家后裔，其冠服悉仍其旧，均有征信，无一凭虚造者。”对于每一位先贤传记事迹，顾沅也是博采相关资料汇集而成，除正史志传记外，“嘉言懿行散见于载籍及遗老传闻、有关掌故者，本传之后略志一二以广见闻。”也正因为顾沅的用心纂辑，而且人像描绘皆有依凭，所列500多人才颇具代表性，由此刻像嵌壁供立沧浪亭，他们的事迹也才能长垂久远，春秋致祭，为后人钦仰。

部分名贤

儒家董仲舒、皇侃、顾野王、顾宪成、高攀龙、汤斌、钱大昕……

文学家陆机、陆云、李白、韦应物、顾况、白居易、刘禹锡、罗隐、王禹偁、梅尧臣、欧阳修、苏轼、范成大、王世贞、归有光、张溥、朱彝尊、沈德潜……

艺术家张旭、米芾、黄公望、沈周、文征明、吴宽、唐寅……

名相顾雍、狄仁杰、陆贽、范仲淹、司马光、申时行、王鏊、王锡爵、徐乾学……

直臣海瑞、赵用贤、杨涟、周顺昌……

忠义文天祥、张世杰、郑思肖、归庄、徐枋……