物种起源

伶盗龙生活在大约于8,300万至7,000万年前的晚白垩纪时期。伶盗龙身长大约2.07米，臀部高约0.5米。

发现历史

伶盗龙

在1922年，美国自然历史博物馆的一支探险队在蒙古的戈壁沙漠中发现了第一个伶盗龙的化石标本；该标本（编号AMNH 6515）包含一个遭到压碎，但是完整的头颅骨，以及第二趾爪。两年后，该馆的科学家亨利·费尔德·奥斯本（Henry Fairfield Osborn）在确定该标本属于一种肉食性恐龙后，将它们命名为蒙古伶盗龙（V. mongoliensis）；但奥斯本将该第二趾爪误认为来自于手部。伶盗龙的属名衍化自拉丁语，velox意为“快捷的”，raptor意为“强盗”或“盗贼”，意指它们善于奔跑的身体结构，以及肉食的食性；种名则是发现地蒙古为名。同一年稍早，奥斯本则在大众媒体上发表了一篇相关文章，并将它们取名为Ovoraptor djadochtari。但因为Ovoraptor并未在科学文献与相关的正式文件中被提到，因此该名称的状态为无资格名称，而伶盗龙仍保有命名优先权。

第二次世界大战后的冷战期间，北美洲的挖掘团队被蒙古人民革命党执政的蒙古人民共和国所驱离，而苏联和波兰的探险队与蒙古大学合作发现了许多伶盗龙化石标本，其中最著名的是在1971年由波兰与蒙古团队所发现的“搏斗中的恐龙”（编号GIN 100/25），该化石保存了了一只伶盗龙和一只原角龙搏斗的场景。这个标本被蒙古视为国家级的宝藏，但从2000年起，被外借给纽约市美国自然历史博物馆，以供一个暂时性的展览。

冷战后期以来，已有数个中国、美国、加拿大、蒙古等国家科学家所参与的科学考察队在中国和蒙古境内发现了多具伶盗龙化石。在1988到1990年间，一个中国与加拿大所组成的挖掘团队在中国北部发现了伶盗龙的化石。在1990年，一个美国自然历史博物馆与蒙古国科学院所组成的挖掘团队抵达戈壁沙漠，发现了数个保存良好的骨骸。其中一个缺乏头部的标本（编号IGM 100/980），被诺瑞尔等人戏称为“Ichabodcraniosaurus”，以断头谷传说中的角色Ichabod Crane警探为名。诺瑞尔与马克维奇推论，这个标本可能属于蒙古伶盗龙，但由于化石不够完整，所以无法肯定。

在1999年，中国与比利时组成的挖掘团队发现一个上颌骨与泪骨，属于伶盗龙，但不同于蒙古伶盗龙。在2008年，Pascal Godefroit等人将其命名为奥氏伶盗龙（V. osmolskae），种名以波兰古生物学家Halszka Osmólska为名。

发现地点

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到目前为止，蒙古伶盗龙的所有标本发现于德加多克塔组（Djadochta Formation）地层中，该地层分布于蒙古国的南戈壁省与中国的内蒙古；另外有一些来自于蒙古国的标本，发现于稍年轻的巴鲁恩戈约特组（Barun Goyot Formation），可能属于蒙古伶盗龙，也有可能是近亲属。这两个地层的年代均为上白垩统坎潘阶，约8300万年前到7000万年前。在德加多克塔组地层中，几乎每个著名且多产的挖掘地点都发现了蒙古伶盗龙的化石。蒙古伶盗龙的模式标本是在火焰崖的挖掘地点所发现（该地也名为Bayn Dzak与Shabarakh Usu），而“搏斗中的恐龙”化石则是在图格里克（Tugrig）挖掘地点所出土（又名Tugrugeen Shireh）。巴鲁恩戈约特组的Khulsan与Khermeen Tsav也是著名的挖掘地点，出土了大量的相关化石，可能属于伶盗龙。

在中国内蒙古的巴音满都呼组（Bayan Mandahu Formation）出土了许多幼年的蒙古伶盗龙化石，包含部分骨骼与牙齿。巴音满都呼组的年代与德加多克塔组相同，是一个产量丰富的挖掘地点之一。但是到2008年为止，这些化石还没有经过处理、清理程序。同样在2008年，巴音满都呼组的一个成年个体的部分颅骨被建立为新种，奥氏伶盗龙。

2015年秋天在泸州市古蔺县桂花乡桂花河畔的石头上发现：足迹呈圆形,两个脚趾和牛、羊等偶蹄类动物足迹有些相似。中国地质大学与美国科罗拉多大学的恐龙足迹联合研究团队认真研究后发现,这是远古时代恐爪龙的足迹。因该足迹大于中国山东的发现,小于美国犹他州的足迹,该足迹为亚洲已发现最大的恐爪龙足迹。

形态特征

伶盗龙的体型接近火鸡的大小，小于其他的驰龙科恐龙，例如恐爪龙与阿基里斯龙，但它们之间仍有许多相同的生理特征。迅猛龙是种二足、肉食性的有羽毛恐龙，具有长而坚挺的尾巴，低矮的头颅骨，以及朝上微翘的口鼻部。迅猛龙尖牙利爪，能高速奔跑，加上它家喻户晓的知名武器——长约九厘米的第2趾是它捕杀猎物的主要武器。其捕猎手段为：一只脚着地，另一只脚举起第2趾，先用前肢上的利爪勾住猎物，一跃而起，用镰刀足扎进猎物的腹部，然后用力撕咬猎物的脖子等致命部位，开膛破肚，一下置于死地。

伶盗龙具有相当长的头颅骨，长达25厘米；它们的嘴部有26到28颗牙齿，牙齿间隔宽，它们的大脑较大，猜测它们应该是一种非常聪明的恐龙，而且活跃矫健，是出色的奔跑者，可以捕食行动迅速的猎物。

伶盗龙前臂上长满了羽毛，不会飞，也许羽毛在它们奔跑的时候可以起到一些协助转向的作用。

类似其他驰龙类，迅猛龙具有大型手部，在结构与灵活性上类似现代鸟类的翅膀骨头。手部有三根锋利且大幅弯曲的指爪，中间的指爪是当中最长的一根，而第一根指爪是最短的。迅猛龙的腕部骨头结构可以作出往内转、以及向内抓握的动作，而非向下抓握，非常灵巧。

伶盗龙的爪子有三根锋利且大幅弯曲的指爪，伶盗龙的腕部骨头结构可以作出往内转、以及向内抓握的动作，非常灵巧。