历史

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最初的祭祀活动比较简单，也比较野蛮。人们用竹木或泥土塑造神灵偶像，或在石岩上画出日月星辰野兽等神灵形象，作为崇拜对象的附体。然后在偶像面前陈列献给神灵的食物和礼物，并由主持者祈祷，祭祀者则对着神灵唱歌、跳舞。

进入文明社会后，物质的丰裕，使祭祀礼节越来越复杂，祭品也越来越讲究，并有了一定的规范。

文化

概述

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民族的不同，构成各具风格的祭祀文化。中国历代各民族的祭祀是一门历史文化。

祭祀二字，祭侧重的是向祖先向天地汇报工作。祀侧重的是，希望天地祖先，对自己未来的新工作，给予新的指导、教诲和启发。比如，皇帝御驾亲征要去攻打戎狄国家，在大军出发之前，就会举行祭祀大典。

祭的上半部分，左边是牲肉，右边是一只手，下面是神。华夏人的神，分为自然神和祖先神。因为华夏人认为，万物都是天地所生，所以，祖先神一直往前追溯，也是自然神，创造世界的神的后裔。在根本上，他们都是统一的。

祀，左边是神，右边是巳。巳也，四月，阳气巳出，阴气巳藏，万物见，成文章，故巳为蛇，象形。在华夏文化中，阳为吉，阴为凶。华夏文化中的神，也不是指人格化的那种妖怪，而是主导阴阳二气造化的自然力量，通过祭祀，可以申请让这个力量，出阳藏阴，便可趋吉避凶，趋福避祸。2

对象

祭祀的对象就是神灵，神灵的产生是有其发展过程的。在人类的童年时代，人们思维简单，富于幻想，对于自然物和一切自然现象都感到神秘而恐惧。天上的风云变幻、日月运行，地上的山石树木、飞禽走兽，都被视为有神灵主宰，于是产生了万物有灵的观念。这些神灵既哺育了人类成长，又给人类的生存带来威胁；人类感激这些神灵，同时也对它们产生了畏惧，因而对这众多的神灵顶礼膜拜，求其降福免灾。

造化之良能曰神，造化之隐迹曰鬼。封禅，指的是祭天祭地，君主向天地回报自己的工作，在华夏文化中，只有英明有为的一代雄主，开天下太平，才有资格泰山封禅。

而平时我们提到的祭祀的对象则是，自然神和祖先神。

《礼记.曲礼》谓：“非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀无福。”也就是说，这种淫祀，不仅不会有福，相反还会遭致祸殃。

万物有灵形成多神崇拜，中国古代宇宙观最基本的三要素是天、地、人，《礼记·礼运》称：“夫礼，必本于天，肴于地，列于鬼神”。《周礼·春官》记载，周代最高神职“大宗伯”就“掌建邦之天神、人鬼、地示之礼”。《史记·礼书》也说：“上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也”。

儒教的祭祀对象分为天神、人鬼和地祇。儒教百神，组成像人间官僚系统那样的等级体系。每个神的品级、爵位，一般说来，是由儒者规定的，并载入国家祀典。平素，它们依照规定，享受一方祭祀，如同诸侯的有封地和食邑；大祭时，则依品级配享、从祀于天坛之上。不入祀典的，被称为“淫祀”。“以共皇天、上帝、社稷、寝庙、山林、名川之祀”。“非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀无福。”祭祀对象按等级和分类如图：