经过8年的战争，恺撒最终完成了对高卢的血腥征服，他正准备带领军队以十足的胜利者姿态返回罗马之时，得到他的女儿茱莉亚死于难产的消息。伤心之下他立刻派遣副官为女婿、罗马共和国的统治者庞培找一个新妻子。在罗马，恺撒精于心计的侄女阿蒂亚和他久被遗忘的情人塞维利亚热切地等待着他的归来。统治阶层则满怀恐惧，生怕这位广受爱戴的将军的返回会打乱安逸的现状。共和国成立四百年后，罗马已经成为世界上最富有的城市，虽然制定了权力共享和个人竞争的原则，但是共和国的基石正在崩溃，统治阶层穷奢极侈，对立的阶级之间产生了深深的鸿沟。加图、西塞罗等人唯恐恺撒的归来会挑战现在的生存状态，向庞培提议与他断绝关系。庞培本人面临维护自己权力本能的驱使和与岳父恺撒友谊两个方面的艰难抉择。为了讨好庞培，阿蒂亚不顾女儿奥克塔维亚深爱着现任的平民丈夫，想把她献给庞培，缓解他的丧妻之痛。小心地施展权术，不得罪任何一方的阿蒂亚，为了给恺撒送上一匹用来表示感谢的白马，打发早熟的11岁儿子屋大维踏上一段危险之旅，恺撒指挥权的象征金鹰军旗被盗，他的表弟指挥官马克-安东尼派卢修斯-沃伦诺斯和提图斯-普洛去找寻军旗的下落。尽管两人有着诸多不同(可尊重的沃伦诺斯讲究实际，担任百夫长之职，普洛是个傲慢自大、桀傲不训的士兵)，合作却十分默契有效，不但找回了丢失的军旗，还抓住了主使的盗贼：庞培的随从官。

恺撒派遣马克-安东尼到罗马与元老院磋商妥协事宜。沃伦诺斯和普洛把屋大维送回到感激的阿蒂亚身边，受到邀请一同进餐。沃伦诺斯表示相信“共和国的神性”，哪怕这意味着偏袒加图和贵族，身为贵族的屋大维却支持变革。回到家中沃伦诺斯发现妻子尼娥波怀抱着一个小婴儿，顿时火冒三丈，她却狡称这是他的外孙，13和8岁的两个女儿看见父亲时表现得畏缩不前。安东尼对庞培和追随者表现得十分无礼，他提出了恺撒的条件：为避免流血，恺撒愿意统治单个的普罗旺斯军团，作为免除元老院战争法庭审判的交换条件。正如恺撒所希望的，庞培大为不悦，他表示只对恺撒的辞职和被放逐感兴趣，以作为对“煽动专治”的惩罚，并像加图所说的，以“非法战争，盗窃，谋杀和叛逆”等罪行控告他。安东尼反诘道：“你的惩罚将是什么，庞培，你背叛了朋友，放弃了人民的理想，和所谓的贵族沆瀣一气。”谈判就此结束。普洛在酒馆里赌博时和人打架，带伤杀出重围，逃到沃伦诺斯的家，次日医生为他施行了治疗。沃伦诺斯恐吓“种上”他外孙的年轻男子，激怒了尼娥波，他偷听到她抱怨他冷淡卑鄙。庞培忙着准备剥夺恺撒大权的最后通牒，或者宣布他为元老院和罗马人民的敌人。西塞罗担心引发战争，拒绝签署命令，但经不起庞培的软硬兼施，只得妥协。元老院外，人群高唱着恺撒的名字，发生了骚乱，安东尼在西塞罗的怂恿下大喊“否决动议”。一片混乱的元老院中，没人听他的话。安东尼带领人马试图离开罗马时遭到拦截，混战中沃伦诺斯受了伤，昏迷不醒。恺撒抓住这个机会激励军队夺回罗马。

恺撒的部队距离罗马只剩三十英里，他派沃伦斯、普洛带领乌比安族勇士组成的先遣部队，去评估庞培的防御能力，但严禁他们烧杀掳掠，并交给沃伦诺斯一份给罗马平民的宣布令。沃伦诺斯认为他们的任务是悖理逆天的行为，恺撒勉强承认他也许是对的。安东尼声称，如果他们败了这就是罪行，如果胜利了就不是。恺撒表示：“我只是追求我的权利。”沃伦诺斯罗马的家里，“外孙”的父亲来探望儿子，尼娥波命令他离开却屈服在他的热吻之下。两个女儿要母亲把真相告诉父亲，但她坚决不同意。阿蒂亚和家人以及布鲁图斯、塞维利亚躲在别墅中，暴民向大门投掷石块和火把。阿蒂亚诅咒起恺撒，因为是他让他们陷于如此境地。庞培打算以退为进，西塞罗愤怒地斥责他“不战而败”。庞培下令所有贵族和骑士必须离开罗马，留下的人只要向叛军提供帮助会被当成罗马的敌人。平民不得不在交战双方中做出选择，布鲁图斯也决定离开，因为“共和国比友谊更重要”，他的母亲塞维利亚准备留下来迎接恺撒。阿蒂亚让人趁乱杀死了奥克塔维亚的丈夫。离开罗马时，庞培的副官被属下阿皮琉斯(Appius)刺死，后者赶着奉命运送军饷黄金的车子没跑出多远，迎头遇见普洛和沃伦诺斯，阿皮琉斯驱马逃走。进入罗马后，沃伦纳斯认为他完成了恺撒的任务，抛下武器，告诉普洛他要离开军队。回到家中沃伦诺斯恳求得到尼娥波的原谅，泪如泉涌的她想坦白却最终没有说出口。普洛带着黄金和年轻的女奴埃琳妮(Eirene)远走高飞的同时，恺撒正率领他的第13军团浩浩荡荡向罗马挺进。

庞培的儿子克温图斯从布林迪西赶来，帮助寻找黄金的下落，拷问了叛军俘虏后，他向父亲报告，这批财宝没有落在恺撒手里。恺撒占领罗马后首要任务就是赢得牧师们的支持，他求神问卜，为的是让罗马人民知道他有天神的庇佑。罗马渐渐平静下来，沃伦诺斯准备开始作为商人的新生活，他举办派对款待未来的生意伙伴，安东尼意外出现，指责他擅离职守，沃伦诺斯却不承认自己是逃兵，并拒绝了安东尼要他回到军队的劝说。聚会上，尼娥波的姐妹莱德(Lyde)把丈夫埃文德(Evander)介绍给沃伦诺斯，屠夫埃文德正是尼娥波私生子的父亲。大家都心知肚明，却不敢告诉沃伦诺斯。阿蒂亚迎接恺撒归来的宴会上，他热情招呼着宾客，并向他们保证永远不会为彼此间的友谊感到后悔。与恺撒的和蔼亲切相比，他的妻子凯尔弗妮娅(Calpurnia)显得十分冷淡矜持。沃伦诺斯的宴会又迎来了不速之客，克温图斯和手下。他用剑指着沃伦诺斯，逼问黄金的下落。危急关头，普洛突然出现，一番搏斗后，将克温图斯捉住。沃伦诺斯劝说普洛把黄金交给恺撒，希望能让他对克温图斯网开一面。恺撒为显示自己的宽容大度，释放克温图斯并赏他100金，让他带给庞培一封休战书，让安东尼甚感担忧，年轻的屋大维却猜测这会离间庞培和他的手下。

庞培被恺撒军团追赶到意大利海岸，他和元老院的元老们为如何回应恺撒的休战书争论不下。最终他们同意在他条款的基础上“停止敌对”，庞培向他的军队表示达成协议不是投降，他只是需要时间从自希腊和西班牙调来新的人马。恺撒与安东尼断定向西班牙撤退的庞培中了圈套，开始考虑起如何统治罗马，现在唯一的问题就是公众的理解，波斯卡(Posca)为恺撒找到了借口。沃伦诺斯向家人宣布，高卢的奴隶很快将运达，到时候他就有足够的钱为女儿沃伦娜(Vorena)置办嫁妆，让她带着儿子好好生活，尼娥波得知后忧心重重。不幸的是，沃伦诺斯购买的奴隶因为流感几乎全部死光，只留下一个四岁男孩。恺撒拒绝了阿蒂亚的邀请，相反却接受了塞维利亚，让她妒火中烧。知道屋大维不是恺撒的同性小情人后，阿蒂亚让普洛来训练儿子，让他更有男子气慨。普洛却反过来请教屋大维，是否该把沃伦诺斯妻子不忠的怀疑告诉他，屋大维忠告说“没有事实你必须保持沉默”。沃伦诺斯陷入经济困顿，只能去做商人的保镖，因为拒绝杀死一个未能偿付债务的人而辞职。凯尔弗妮娅得知恺撒与塞维利亚的关系后，备感羞辱，要与他离婚。副官长波斯卡提醒恺撒，此时此刻离婚她娘家的影响会是至关重要的。恺撒宣布与塞维利亚分手，离开罗马追击庞培。无可奈何的沃伦诺斯去找安东尼，希望重新加入恺撒的部队。绝望的塞维利亚知道是阿蒂亚捣的鬼，决心向她报复。屋大维和普洛从埃文德嘴里逼问出真相后杀死了他，两人达成保密协定，绝不告诉沃伦诺斯。