1978年春，东北辽阔大地上，从宁阳开往哈城的火车上，人头攒动。乘警新人汪新一手捉住乘客不小心放飞的老母鸡，受到乘客们的表扬。夜间，某站台上来了三名乘客，举止与其他乘客略有不同。汪新在车厢内进行例行安全检查时，偶然发现有一男人戴着手铐，显然，另外两人是负责押解他的。此人趁列车紧急制动的时候，挣脱押解人员的束缚，逃往其他车厢。两名押解人员紧跟其后对他进行追捕，汪新也急忙跟了过去。千钧一发之际，男人掰伤了他的手腕，纵身翻出火车。汪新眼睁睁地看着他消失在夜色中，却无能为力。派出所，汪新又遇到这个人，认定是火车上的盗贼，直接铐住了他。胡队长一脸无奈打开手铐，同时向汪新介绍，这就是他的师父——马魁。

马魁意欲管教女儿马燕，被马燕回怼。马魁发现与女儿马燕之间存在深深的隔阂，两人已无法正常沟通。老婆王素芳安慰他，但他认为，这都是因为自己缺席了女儿十年的成长时光才导致的，想到此就越发痛恨没有替自己作证的汪永革。马魁发现马燕并没有认真复习，而是在偷偷看《福尔摩斯探案集》。马燕表达自己不想高考的想法，马魁看着福尔摩斯借书卡上写着汪新的名字，这才得知汪新跟马燕是初中同学。汪新第一天上班迟到，被马魁批评，并警告他远离马燕，免得耽误马燕复习。晚上回到家，汪新跟汪永革说自己的遭遇，汪永革听出马魁对汪新不怎么好。带着酒和罐头到马魁家，碰巧遇上他们一家人正在吃饭。饭桌上，马魁和汪永革聊天，看得出来，马魁对汪永革态度冷淡。

饭桌上，汪永革和马魁有一句没一句的聊着，俩人之间的气氛很是尴尬。马魁感叹十年带给自己和家人的伤害，苦闷汪永革为什么不替自己作证。当年列车上，马魁很清楚地看到汪永革当时就在列车厨房里。大院里，牛大力抓了野鸡请姚玉玲吃，姚玉玲不同意，碰巧遇上汪新。姚玉玲邀请汪新一起，汪新同意。三人躲在山顶偷吃烤鸡。翌日，老吴家的蛋王丢失，老吴媳妇各种吆喝却不见踪影。汪新这才知道牛大力抓的野鸡其实是老吴家的蛋王。没办法，三人凑钱买了新鸡还给老吴家。然而，牛大力买给老吴家的鸡是只瘟鸡，结果瘟死了她家所有的母鸡，老吴媳妇一顿吵闹。汪永革召集大家伙研讨老吴家母鸡死亡事件，众人心思不一，汪新作为警察，被指派调查真相，情况越发棘手。

汪新到马魁家，师徒俩斗嘴，马魁生气汪新不听话，汪新解释，马魁一脚踹汪新一个大马趴。汪新带伤回家，跟汪永革说了事情的原委，并表示不想再当马魁的徒弟。王素芳、马魁夫妻二人再次说起马魁离家十年的事，王素芳劝说马魁不要迁怒孩子，并告知其汪新这些年对马燕的帮助。马魁表达对汪新的认可，并表示，自己为难他只是在磨练他。派出所，领导召开关于汪新私自行动的处置办法的会议，汪新陈述了事情的原委并表示愿意接受惩罚，而马魁把所有责任揽在自己身上。会后，领导征求了马魁的意见后，决定对汪新进行必要且合理的处罚，让他认清自己的错误。汪新对马魁在会上为自己说话表示了感谢，马魁不接受，两人不欢而散。

马燕高考成绩不理想，马魁有些生气，马燕解释。马魁想到十年离家对女儿马燕和妻子王素芳所带来的伤害，再次陷入沉思。铁路系统工作人员试行四通八达装，得到乘客们的认可。姚玉玲身穿改小的衣服穿梭在车厢中，结果引得男乘客纷纷侧目，被陆车长叫到餐车批评，并告知其改制服之举可能影响评比文明列车事件。得知制服是被自己媳妇改的，老陆回家拿媳妇的缝纫机开刀，一个月内禁止媳妇用缝纫机。姚玉玲改回制服之路困难重重，幸得汪新跟马燕求情，借了布票买回几尺布才改好。牛大力一通忙活却落在了汪新后面，又是一顿生气。汪新还马燕布票并安慰她不要气馁，马魁因汪新的到访，一肚子气。王素芳和马燕热情招待汪新，马魁全程黑脸，暗示汪新吃白食，分饺子时就是不给汪新，汪新看出马魁心里并不生气。