客运专线、全称客运列车专线铁路，简称客运铁路或客专，是指仅运行旅客列车和技术作业列车的铁路系统。客运专线的种类繁多，一般按铁路行政（区域）性质分为国家铁路干线、区际铁路、城际轨道和（市郊）市域快铁。在技术等级的分类中，中国规定高速铁路级别的铁路只适用于客运专线。虽然城市轨道交通一般不称客运专线，但属于事实型的客运专线，因为地铁轻轨等这些常见的城市轨道交通都只载客不运货。
客运专线（客运铁路）的区别对象是货运专线（货运铁路）和客货共线（客货铁路）。客运专线和高级客货共线都属于捷运铁路的一种类型。
客运铁路的速度等级高低不一，通常行政等级越低、设计速度越小。国家或区际性质的干线客运铁路多半是高速铁路或顶级快铁，主流基础设施设计速度250km/h至350km/h，如广深港高速铁路；城际或市郊性质的支线客运铁路中，除了京津城际铁路等少部分客运专线是高速铁路之外、其余基本上都是快速铁路或高级普铁，如穗莞深城际轨道、设计速度只有140km/h。因此，不要把客运专线等同于高速铁路。
铁路简介
客运专线（客运列车专线铁路）是指专供旅客列车行驶的线路。通俗地说，客专就是只跑客车、不跑货车的铁路，它在铁路等级里的地位高于客货共线和货运专线。广义上的客运专线包括城市轨道交通线路：比如地铁系统，只开行客运列车不运行货物列车，符合客运专线的基本定义；狭义上的客运专线仅指国家铁路（含国铁制式的地方铁路）中只跑旅客列车的线路，如各地的高快速城际铁路。1
除了城市轨道交通之外，中国国家铁路局明文确定的客运专线种类有三个，分别是高速铁路、城际铁路和市域铁路。相应的文件有《高速铁路设计规范》、《城际铁路设计规范》和《市域铁路设计规范》，共同构建国内高铁（区际客运铁路）、城际铁路和市域铁路“三位一体”完整的客运专线铁路技术标准体系。
高速铁路是新建设计速度250km/h（含预留）及以上，动车组列车初期运营速度不小于200km/h的客运专线铁路。2城际铁路是专门服务于相邻城市间或城市群，设计速度200km/h及以下，快速、便捷、高密度的客运专线铁路。3市域铁路是位于中心城区与其它组团间、组团式城镇之间或与大中城市具有同城化需求的城镇间，服务通勤、通学、通商等规律性客流，设计速度100~160km/h，快速、高密度、公交化的客运专线铁路。其中，市域（郊）铁路运营可纳入城市公共交通系统（城市轨道交通）内。4
中国客专两大级：①高铁级客专（高客线），铁路等级上自居高铁级。中国规定高速铁路是高速型（可开时速底限是250公里）客运专线，这是它的技术标准和功能定位，而时速250公里的客货两用铁路是快铁了。②快铁级客专（快客线），是低于高铁250km/h速度底线标准的客运专线（市域快铁和一些城际铁路，如蓟港快铁、长株潭城际铁路等），属国铁Ⅰ级。国家铁路局明文规定，客运专线可以有不同速度等级。5
技术上：客专讲究捷便，采用动车组，属于捷运铁路，一般用无砟轨道；而区域铁路领域的快铁都定位为客货两用，采用有砟轨道，旅客列车限速200km/h。5
中国高铁项目批文里的铁路等级（有的写线路等级），有的注明高速铁路、有的注明客运专线，角度不同。
外国不同：外国高铁可以客货混跑，如莫斯科-喀山高铁客运时速400公里、客货共线，因为俄国地域大而人口密度低，只跑客运不划算。中国人口繁多，客专需求大。
广泛误解：一是以为客专即高铁，把城际铁路等同于高铁。二是把很多客货兼跑的区域快速铁路称为中国高铁，厦深铁路、兰新二线、海南东环铁路等等都规定为客货两用，居然被称为高铁、客运专线，误称现象数不胜数。
高客线前提：中国建高铁的规律是新建某铁路连接区的客运专线，前提是已有该铁路且运能严重不足。
中国客专：中国铁路第一条客运专线为秦沈客运专线，第一条高速铁路一般认为是京津城际高速铁路。
发展历史
兴起
1964年，日本建成世界上第一条时速210公里的高速客运专线后，法、德、西、意、韩、中国台湾等国家和地区纷纷修建高速客运专线，设计速度从210km/h到270、300、350km/h。6
1985年5月欧洲经济委员会（ECE）对铁路最高运行速度的观点是：高速客运专线为300km/h，既有线提速改造为160～200km/h。国际铁路联盟（UIC）高速部，在“速度320～350km/h的新线设计科技发展动态（第一部分)”（2001年10月25日版本）资料中的观点：新建无砟高速铁路的速度目标值是350～380 km/h。
国内
中国铁路第一条客运专线为秦沈客运专线，第一条高速铁路一般认为是京津城际高速铁路。
无砟客专
有砟轨道发展到无砟轨道。一般用无砟轨道，但法国有的实验型高速客专短线用，是探索。
