形态特征

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黑水鸡成鸟两性相似，雌鸟稍小。额甲鲜红色，端部圆形。头、颈及上背灰黑色，下背、腰至尾上覆羽和两翅覆羽暗橄榄褐色。飞羽和尾羽黑褐色，第1枚初级飞羽外翈及翅缘白色。下体灰黑色，向后逐渐变浅，羽端微缀白色：下腹羽端白色较大，形成黑白相杂的块斑；两胁具宽的白色条纹；尾下覆羽中央黑色，两侧白色。翅下覆羽和腋羽暗褐色，羽端白色。幼鸟上体棕褐色，飞羽黑褐色。头侧、颈侧棕黄色，颏、喉灰白色，前胸棕褐色，后胸及腹灰白色5。

虹膜红色，嘴端淡黄绿色；上嘴基部至额板深血红色；下嘴基部黄色。额板末端呈圆弧状，仅达前额。脚黄绿色，裸露的胫上部具宽阔的红色环带。胫的裸出部前方和两侧橙红色，后面暗红褐色。跗蹠前面黄绿色，后面及趾石板绿色。爪黄褐色5。

大小量度：体重♂200-340克，♀141-400克；体长♂240-345毫米，♀250-325毫米；嘴峰♂24-32毫米，♀21-31毫米；翅♂143-174毫米，♀140-171毫米；尾♂53-77毫米，♀61-80毫米；跗蹠♂43-54毫米，♀36-52毫米5。（注：雄性--♂；雌性--♀）

生活习性

行为特点

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部分夏候鸟，部分留鸟。长江以北主要为夏候鸟，长江以南多为留鸟。春季于4月中下旬迁到北方繁殖地，秋季于10月初开始迁离繁殖地，一直到10月末5。

常成对或成小群活动。善游泳和潜水，频频游泳和潜水于临近芦苇和水草边的开阔深水面上，遇人立刻游进苇丛或草丛，或潜入水中到远处再浮出水面，能潜入水中较长时间和潜行达10米以上，能仅将鼻孔露出水面进行呼吸而将整个身体潜藏于水下。游泳时身体浮出水面很高，尾常常垂直竖起，并频频摆动。除非在危急情况下一般不起飞，特别是不做远距离飞行，飞行速度缓慢，也飞得不高，常常紧贴水面飞行，飞不多远又落入水面或水草丛中5。

食物食性

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主要吃水生植物嫩叶、幼芽、根茎以及水生昆虫、蠕虫、蜘蛛、软体动物、蜗牛和昆虫幼虫等食物，其中以动物性食物为主。白天活动和觅食，主要沿水生植物边上游泳，仔细搜查和啄食叶、茎上的昆虫或落入水中的昆虫，有时也在水边浅水处涉水取食5。

栖息环境

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栖息于富有芦苇和水生挺水植物的淡水湿地、沼泽、湖泊、水库、苇塘、水渠和水稻田中，也出现于林缘和路边水渠与疏林中的湖泊沼泽地带。不耐寒，一般不在咸水中生活，喜欢有树木或挺水植物遮蔽的水域，不喜欢很开阔的场所，垂直分布高度为海拔400-1740 米5。

分布范围

世界

现存（留鸟）：阿尔巴尼亚、奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、保加利亚、克罗地亚、塞浦路斯、捷克丹麦、爱沙尼亚、芬兰、匈牙利、伊朗伊斯兰共和国、爱尔兰、意大利、拉脱维亚、列支敦士登、卢森堡、马耳他、摩尔多瓦、黑山共和国荷兰、北马其顿、阿曼、波兰、葡萄牙、卡塔尔罗马尼亚、俄罗斯联邦、塞尔维亚、斯洛文尼亚；西班牙、瑞典、瑞士、土耳其、乌克兰、英国和也门。