《西曲歌》是汉魏六朝清商曲的一个重要部分，在内容方面也和《吴声歌曲》一样基本以情歌为主。《莫愁乐》是《西曲歌》之一，它是《西曲歌》中的《石城乐》的变曲。根据有关史料记载，大致可以确定《莫愁乐》的来源：在石城西面有一位歌妓，唱着风行的《石城乐》曲，那曲子的和声是“妾莫愁”，因此人们就叫这位歌妓为莫愁，而且改创一种新的变曲(或许是她自己所改创)来适应她的歌唱，这变曲即《莫愁乐》。
作品全文
其一
莫愁在何处，莫愁石城西。
艇子打两桨，催送莫愁来（1）。
其二
闻欢下扬州，相送楚山头。
探手抱腰看，江水断不流（2）。
注解
（1）石城：今湖北省锺祥县。古称郢，楚文化的重要发祥地之一，春秋战国时钟祥为楚别邑，称郊郢，系楚国陪都，战国后期为楚国都城，西汉初置县，三国时属吴，置牙门戍筑城，称为石城。在今湖北襄阳。艇子：<</FONT>方言>小艇。打：用力拨动。举，提起。两桨：拨动两次船桨。桨，船桨。催送：催促送来。快送。
（2）闻：听闻。听说。欢：<</FONT>方言>喜欢之人，心爱之人。下：顺水行船。东下。扬州：秦、汉时称“广陵”、“江都”等，东晋、南朝置“南兖州”，周时称“吴州”。汉武帝时，在全国设十三刺史部，其中有扬州刺史部。相送：互相送行。楚山：山名。即荆山。在湖北省西部，武当山东南，汉江西岸。有抱玉岩，相传春秋楚人卞和得璞玉于此。泛指楚地之山。探手：伸手。探出双手。抱腰：抱着细腰。江水断不流：说江水已不再向东流，希望爱人不要走也。断，绝断。
白话译文
其一
莫愁现在哪里？莫愁现在石城西。
船夫用力拨动船桨，催促送莫愁来。
其二
听闻郎君要东下扬州，小女子相送到楚山头。
两人伸手抱腰看，只见江水不再向东流。
作品赏析
“西曲歌”和“吴声歌”是南朝乐府两大主曲。西曲产生于长江中游和汉水两岸，包括今日湖北的江陵、宜昌、襄樊和河南的邓县一带。南北朝时代，金陵和长江中游的荆州，是两个大都督府所在地，也是全国的政治文化和经济的两个重心，自然是官僚贵族、富商巨贾的麇集之地。这对南朝乐府的内容和风格产生决定性的影响。相比于“吴声歌”，西曲产生的时代较晚，以齐、梁时代为多。
