实验

鉴于1843年，焦耳的自由膨胀饰演不够精确，1852年焦耳和汤姆逊设计了一个节流膨胀饰演来观察实际气体在膨胀时所发生的温度变化。实验如下：在一个圆形绝热筒的中部，置有一个刚性的多孔塞,使气体通过多孔塞缓慢地进行节流膨胀，并且在多孔塞的两边能够维持一定的压力差,实验时，将压力和温度恒定为p1和t1的某种气体，连续地压过多孔塞,使气体在多孔塞右边的压力恒定为p2，且p1>p2。由于多孔塞的孔很小，气体只能缓慢地从左侧进入右侧,从p1到p2的压力差基本上全部发生在多孔塞内，由于多孔塞的节流作用，可保持左室p1部分和右室低压p2的部分压力恒定不变，即分别为p1与p2。这种维持一定压力差的绝热膨胀过程叫做节流膨胀。

他们发现，在通常的温度T1下，许多气体(氢和氦除外)经节流膨胀后都变冷(T2 气体液化。

工业

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至今节流膨胀仍是工业上液化气体的一个重要方法。例如林德(Linde)法。根据热力学原理，在焦耳-汤姆逊实验(Joule-Thomsen’s experiment)中系统对环境做功-W=p2V2-p1V1，V1及V2分别为始态和终态的体积。Q=0，故ΔU=-(p2V2-plV1)；U2+p2V2=U1+p1V1；即H2=H1。所以焦耳-汤姆孙实验(简称焦汤实验)的热力学实质是焓不改变，或者说它是一个等焓过程(isenthalpic process)。