名称起源

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传说秦始皇统一中国后，为使自己常驻人间万世为君，特派术士徐福带领500对童男童女到海中为他寻求长生不老的仙丹妙药。

徐福率众人踏遍蓬莱，方丈，瀛洲三岛，问遍所有仙人，竟无人肯赐。只有蓬莱一仙告之曰：“尔等乃身在三界，未出五行之凡胎俗体，纵使食了丹药，也只可延年益寿，岂能长生不老。况仙家之物只赠有缘之士，不赐无福之人。尔等切勿心存异想。然离此百里之滨有一海岛，岛上有甘泉、海刺、棘枣三宝，食之，可祛病长生，尔等不妨趋往居之。” 

徐福身边有一位高姓随从，听了仙人之言，不由得心为所动。于是，他便偷偷带领十余对童男童女，乘以一艘帆船劈波斩浪，终于找到了这个海岛。但见岛上景致与蓬莱、方丈、瀛洲三岛几无二致，遂大喜过望。上得岛来，果见有清泉自涧石中涌出，饮之，甘甜爽口，神清气畅。又见漫山长满棘枣，其味酸而带甜，食之，醒智益心。更见海中有大群游物，身长尺许，呈深灰色，多肉刺，食之，鲜美滑腻。久食，竟百病不生，因其外形像长白山人参，功能也似人参，遂命名为“海人参”，后来简称“海参”。

于是，一行人便以此岛为家，生息繁衍，代代相传，有些人竟活到百岁以上。以后外来者对此甚为疑惑：“何以此地多寿者也？”岛上回之曰：“只缘身居长生岛”，从此，这处“海中之洲”便被叫作长生岛。

到了唐朝，传说唐太宗李世民当年东征高丽时，其麾下大将尉迟敬德曾率兵进驻长兴岛，在横山之巅建了一座八面灯塔，用来指示过往航船。因横山是复州邑的镇山，所以，后来官府和船家又管此地叫“镇山岛”。

宋代，因此岛风光秀丽景色奇美足可与杭州媲美。于是又改叫“景杭岛”。《中国地名大辞典》翔实地记录了“景杭岛”这一名称的由来。

南宋时，人们见这里山势蜿蜒险峻，松柏苍翠常青，又把此岛叫“长松岛”。《中国历史地图集》中也有确切记载。

明朝时，无论官方还是民间“长生岛”又普遍叫开了。

公元1624年，努尔哈赤统帅后金兵攻占复州一带，人们纷纷驾船出海，逃到山东，躲避战祸。30年间，长兴岛人烟稀少，成了荒岛。

公元1653年（顺治十年），颁布了辽东招民垦荒奖励条例，允许各处流亡人民开垦无主荒田，所垦土地由州县给以“信义执照”“永准为业”，凡属垦荒的土地“免税三年”。很多山东登州，莱州的农民来到长兴岛，其中多数是原先逃难出去的长兴岛居民。

来岛的人们对这个新建家园叫什么名，意见不一，众说纷纭。有一天，一位余姓老夫子，备下酒席，把岛上有威望的老者请到家中商量此事。席间从门外来了一个衣衫褴褛的乞丐，疯疯癫癫凑到酒桌前，非要同主人一块喝酒不可，余老夫子忙叫人摆上碗筷，让乞丐坐到自己身边，询问乞丐家住何方，从哪里来，到哪里去。乞丐答得云山雾罩：自云家住长生山无忧洞，自秦时就世居此地，至今已两千年了。乞丐酒足饭饱之后，离开余家，转眼没了踪影，人们出门找寻，只见空中飘飘扬扬落下一个布条，人们捡起布条一看，上面还写着几行字：

长生洞里苦修真，

兴致催我临凡尘。

岛上风光堪悦目，

好山好水好心人。

众人疑惑，有人惊奇地说：“这不是一首藏头诗吗？”众人一看，果然不假，诗头藏着“长兴岛好”四个字。人们此时恍然大悟：“这不是神仙下凡点化，让咱们管这叫长兴岛吗？”从此长兴岛这个名字一直叫了下来。晚清时，长兴岛还被当时的奉天府誉之为“长兴文明岛”呢！

地理位置