简介

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帝国主义列强根据和中国清政府缔结的不平等条约﹐以居住和经商为名﹐在通商口岸和城市永久租用的地段。最早在中国取得租界的是英国2。

英国经过鸦片战争迫使清政府签订1842年《南京条约》﹐开放广州﹑福建﹑厦门﹑宁波﹑上海五个通商口岸。1845年11月29日由英国领事与上海道台签订了一项《上海租地章程》﹐“划定洋泾以北﹑李家庄以南之地﹐准租与英国商人﹐为建筑房舍及居住之用”。其后列强纷纷在上海和中国其它城市划定租界﹐并在租界内行使行政管理和司法管辖权﹐形成“国中之国”﹐严重破坏中国主权(见治外法权)。

曾在中国设租界的有英﹑法﹑日﹑俄﹑美﹑德﹑奥﹑义﹑比等国。第一次世界大战后﹐中国人民掀起了废除不平等条约运动﹐收回租界是其主要目标之一。

首先于1919年收回天津德﹑奥租界和汉口德租界﹐1924年收回苏联政府放弃的一切前俄租界﹐1927年收回汉口和九江的英租界﹐1929年收回天津的比租界和镇江的英租界。1930年收回厦门的英租界。第二次世界大战期间﹐1943年废除天津和广州的英租界及英﹑美﹑比三国在上海及厦门公共租界的权利。1946年收回上海﹑天津﹑汉口和广州的法租界及法国在上海和厦门公共租界的权利。根据1947年《对意和约》收回天津意租界和意在上海及厦门公共租界的权利3。

1945年由于中国抗日战争的胜利﹐从而废除了中国各地的日租界。至此﹐帝国主义在中国的租界全部由中国收回。   

性质

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与被割让的领土不同，租界在名义上其领土仍属出租国，并且自身不具备治外法权的属性。但历史上租界使用国均是借由本国通过不平等条约取得公民领事裁判权。租界的行政自治权限制了租让国在其区域内行使行政权，部分租界甚至还有立法权限（《中国人权发展纪录》，第一章第5节）。租界的领土主权所有国将租界视为外国领土，不敢轻易干涉租界内部事务，更别提军队、警察开驻，因此难以对租界内的行为进行司法活动，要从租界引渡犯罪的非租界使用国公民一般就会很困难。这个特点也往往令租界成为一些持不同政见者或战争时期平民的避难场所4。

与近代各国在北京设立的东交民巷使馆界不同的地方在于，租界是许可外国人（不仅是外交人员）进行任意不违反国籍所属国的活动。换言之就是租界内的活动可能有违反租借地所在国法律的行为。同等性质的还有“居留地”。

分布

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租界一般分布在沿海、沿河等通商口岸或便于贸易活动的城市中，换言之就是外国资本主义能够进行经济活动的地点。由于租界的特点，外国人多愿意在租界投资办厂或从事贸易活动，此外也建立教堂进行传教、开办具有本国特点的学校、医院、坟地等附属设施。因而租界的经济文化繁荣程度往往远高于其周围的地区，依照城市发展的方式，自然而然的成为该城市的商业中心，并以租界为中心向外慢慢扩张，为城市留下有别于传统文化的，浓厚的外国特色。并成为拉动城市部分相关行业发展的契机。对于相当多曾经是通商口岸的城市而言，其城市的几何中心一般都有租界的影子，可见租界对部分城市区位因素的影响。

危害

租界的存在严重侵犯了一个国家的领土主权的完整，是一种变相的殖民统治区。由于租界内的种种特权，这些特权也严重的侵犯了一个国家的司法的主权。

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