名称由来

说起英国陆军第7装甲师的可能很多人没有太深的印象，但是提到该师的外号，可能大家或多或少都听说过，就是大名鼎鼎的沙漠之鼠。这个外号的由来很有意思，当时该师正在北非的战场上，由于该师的徽章是一个白布条衬托的红圈，该师师长觉得过于单调了，于是就叫自己的妻子按当地的一种小动物-跳鼠从新设计了徽章。后来随着在北非战场的胜利中该师所发挥的作用，沙漠之鼠就成了该师的称谓。随着战争的发展，英国陆军第7装甲师下属的2个旅第4旅和第7旅被分别派往意大利西西里与缅甸作战，而第4旅的徽章也改为黑色跳鼠徽章，而第7旅则该成绿色跳鼠徽章。后来这两只部队一直流用下来，参加了很多英国的战事。

历史

组建

在1938年的慕尼黑协定之后，英国派遣了一批装甲部队中东以加强英国在埃及的军事力量。这只被称为“机动部队”（Mobile Force）的作战单位建立于亚历山大西约190公里的海岸附近。该师最初由开罗骑兵旅（下辖第7、第8、第11三个骑兵团（Hussars，装甲团））、第1皇家坦克团(RTR)、第3皇家骑炮团（RHA）、以及皇家陆军补给与运输勤务队（RASC）的一个连和一个野战医院构成。随后又汇编了皇家国王步枪团的一个团，并在诺曼底战役中编入了一些由其第一任指挥官珀西 霍巴特（Percy Hobart）少将发明的一些“滑稽坦克”（Hobart's Funnies，主要为了支援滩头而进行特殊改装的工程车辆，包括著名的DD坦克）。

北非战役

1939年12月，由于霍巴特与其上司的冲突，Michael O'Moore Creagh爵士从霍巴特手中接过了第7装甲师的指挥权。

第7装甲师名义上装备有220辆坦克。然而，在开战时，“机动部队”只有65辆坦克。而到1940年时，装甲师中的绝大多数人员都已经超过了两年，而且从英国本土的邮件要三个月才能到达师部。

1940年2月16日，“机动部队”被改编为第7装甲师，并在同时授予其“沙漠之鼠”的称号。其灵感来自于司令官妻子在开罗动物园发现的一只小飞鼠。

在意大利宣战之时，西部沙漠集团军（Western Desert Force）的兵力远远不如意大利部队。但是，事实证明北非地区的意军的战斗力根本比不上英军。在1940年双方的早期冲突中，西部沙漠集团军俘虏了13万意大利士兵。

1941年1月3日，英国第7装甲师展开大规模反攻，打入利比亚。英军再度以“马蒂尔达”坦克为开路先锋，首先攻克了意军边境据点巴尔迪尔，之后又夺取了纵深120公里处的著名要塞托卜鲁克，两战俘虏意军7.5万人，缴获火炮700门，坦克210辆。之后，意军开始撤退，而此时西部沙漠集团军的指挥官理查德 奥 康纳（Richard O'Connor）少将下令第7装甲师从南部绕过绿山从而在贝达富姆切断意军，同时澳大利亚部队从西进攻。1月7日英军胜利攻占班加西。1月9日，进抵通往西利比亚的咽喉阿盖拉，打开了进击的黎波里的大门。英军马不停蹄展开了一场精彩的千里大追杀。2月7日，由于坦克的速度不够快，切割意军的行动最终是由一支由装甲汽车组成的临时部队奔袭30个小时完成的（这支被称为“联合军”的临时部队由约翰 孔贝中校）。至此，意大利第十集团军的退路被成功截断。在这场历时3个月的沙漠战中，英国以4万之师击溃了意军第10集团军，俘虏13万人，击毁、缴获坦克400余辆、火炮1000门，向西跃进800公里，夺取了整个东利比亚--昔兰尼加。卷入大战以来连连溃败的英军终于赢得了对轴心国军队的第一个胜利。中东英军惟一的装甲师第7装甲师在此次作战中立下头功，它以神速勇猛的机动作战方式为自己、也为英国装甲兵赢得了这次大战中的第一份荣誉。

此后，经历了8个月战斗的第7装甲师返回开罗以进行车辆的大修，并退出当时的战斗序列。

由于意军低下的战斗力，希特勒被迫派出由隆美尔率领的非洲军团作为意大利的援军。1941年4月，在托布鲁克要塞的盟军被德军和意军包围。6月，得到新的坦克和人员补充的第7装甲师参加了战斧行动。在行动中，第7装甲师被分派到“海岸”分队（Coast Force）和“悬崖”分队（Escarpment Force）。然而，盟军的进攻行动失败了，第7装甲师不得不在战斗开始后的第三天开始撤退。

一支英军部队占领了Halfay山口的防御阵地，其余部队兵分三路穿越沙漠，中路直指托布鲁克（Tobruk），以期接应已计划实施突围的守军。这部分进攻进行得相当顺利，部队前进到距港口只有10英里，并占领了Sidi Rezegh机场。隆美尓尽管在遭到突然袭击之后很吃惊，但是仍然迅速意识到了英军的目的是要与多布鲁克守军会合。

在1941年11月18日的“十字军”行动中，整个第7装甲师被命令作为突击部队。起初进攻行动非常顺利，部队前进到距托布鲁克只有10英里的地方，并且占领了Sidi Rezegh机场。此时在第7装甲师其对面的有已被削弱的德21装甲师而已。然而，第XXX军团指挥官诺里认为第7装甲师仅有200辆坦克是难以完成突破的，于是决定小心行事。22日，就在第7装甲师等待的德军进攻过程中，隆美尔率领21装甲师攻击了Sidi Rezegh。处于防御状态的第7装甲师打得非常英勇顽强：约克坎贝尔准将所指挥的第7火力支援旅（7th Support Group）在这两天的战斗中获得了维多利亚十字勋章。然而，尽管德军第21装甲师在装甲力量上相对较弱，但是由于其灵活的步坦协同战术使得他们赢得了胜利，使得第7装甲师丢下50多辆坦克（主要是第22旅的）并最终撤退。最终德军占领了机场。并趁势杀入埃及，直到阿拉曼战役时，德军的攻势才得到了遏制。

西部沙漠集团军后来被改编为第XIII军团（Corps），隶属英第八集团军。作为集团军主力的第7装甲师参加了绝大多数在北非的主要战役。包括先前提到的战斧行动、十字军行动以及两次阿拉曼战役（1941年1月的第一次和1942年10月的第二次）。并且参加了1943年盟军摧毁在突尼斯的轴心国军队的行动。

意大利战役

第7装甲师并没有作为西西里战役的进攻部队，但是参与了稍后的意大利战役。1943年9月15日，英第X军团第7装甲师协同克拉克指挥的美第5集团军在萨勒诺湾登陆并回击德军的反登陆部队。随后第7装甲师又与英第46师协同攻占了那不勒斯。在后来的突破南意大利的沃尔彻诺河（Volturno Line）的战役中，第7装甲师首先突破德军防线并在河上架设起浮桥，从而铺平了许多盟军师通向北意大利的道路。

诺曼底登陆和西线战役