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三权分立（checks and balances）亦称三权分治，是西方资本主义国家的基本政治制度的建制原则。其核心是立法权、行政权和司法权相互独立、互相制衡。三权分立具体到做法上，即为行政、司法、立法三大权力分属三个地位相等的不同政府机构，由三者互相制衡。是当前世界上资本主义民主国家广泛采用的一种民主政治思想。

学说历史

三权分立是一个政治学说，其主张政府的行政、立法与 司法职权范围要分明，以免滥用权力。三权分立原则的起源可追溯至 亚里士多德时代。17世纪， 英国著名思想家 洛克《 政府论》的发表，表明现代意义上的分权理论初步形成。洛克在 《政府论》中，对权力分立理论有详尽的描述。他把 国家权力分为立法权、行政权、和对外权，这三种权力应该分别有不同的国家机关行使。立法权属于 议会，行政权属于 国王，对外权涉及到和平与战争、外交与结盟，也为国王行使。

继洛克之后， 法国启蒙思想家 孟德斯鸠更进一步发展了分权理论，提出著名的“三权分立”理论。他在《 论法的精神》中，将国家权力分为三种：立法权、行政权和司法权。所谓三权分立，就是通过法律规定，将三种权力分别交给三个不同的国家机关执掌，既保持各自的权限，又要相互制约保持平衡。孟德斯鸠这一思想对美国的 宪法制定者影响很大，美国宪法规定， 国会可以弹劾 总统,但是美国建国200多年来只有几个总统遭受弹劾提案，1974年, 尼克松总统就因 水门事件而主动宣布辞职，没有受到弹劾，1999年 美国参议院否决了对 克林顿总统弹劾案。

分权目的

分权的目的在于避免 独裁者的产生。古代的 皇帝以至地方官员均集立法、执法（行政）、司法三大权于一身，容易造成权力的滥用。即使在现代，立法、运用税款的权力通常掌握在代表人民意愿的议会中，司法权的独立在于防止执法机构滥权。

实现模式

三权分立的 实现模式在各大资本主义 国家有所不同，而真实的情况是只有美国（ 总统制）实行“三权分立”，而其他绝大多数西方国家实行议会制。西方议会制国 家的显著特点是， 立法权与 行政权不分立。议会不但是国家的 立法机关，而且是国家的权力中心。行使行政权的那些人来自议会(下院)，包括总理也是 由议会推举的(一般是议会多数党的领袖)。他们既属于 立法部门，又属于行政部门。也就是说，立法权与行政权在实质上是合一的。两种权力不但共生，即产生议会成员的选举也间接是产生总理(首相)的选举；而且共灭，即总理(首相)必须保持议会大多数成员的支持，否则要么下台，要么解散议会而重新举行大选。不但如此，一般而言，议会制是没有任期限制的，只要获得议会多数的支持，总理(首相)就可以永远干下去。在议会制下，政府( 内阁)由议会中占多数席位的 政党(或执政联盟)组成，并对议会负责。英国是典型的议会制国家。在议会制下， 政党政治实质上是主宰议会政治的幕后之手，“议会至上”实质是“ 执政党至上”。 日本在二战后快速发展时期是自民党长期执政。亚洲成为四小龙的国家和地区采用的政治模式： 韩国成为四小龙是军人统治时期、 中国的台湾地区则是 蒋介石 蒋经国戒严时期, 新加坡则是家族长期统治,中国的香港地区则是英国殖民总督统治。

比较有代表性的是一下三种：

美国的总统制

美国宪法规定，国会可以弹劾总统，但是美国建国200多年来，国会从来没有通过总统弹劾案。为了保障 公民自由和限制政府的权力，他们接纳了孟德斯鸠的想法，在 美国宪法之内清楚地把行政、司法、立法分开，而且让它们互相制衡。在当时这种宪制是前所未有的崭新尝试。至今 美国联邦政府的三权分立，仍然是众多民主政体中比较彻底的。而美国大部分的州政府亦有相同的宪制架构。

三权分立常见的问题是如何解决行政及立法机关之间的矛盾。其中一种方法是采用议会制。在议会制之下，行政机关的领导来自立法机关的多数派。行政、立法并不完全分离。现代一般认为，成功和稳定的自由 民主政制不一定需要彻底的三权分立。事实上，除了美国以外，所有开始实行民主便使用总统制的国家，它们的首次民主尝试都以失败告终。相反议会制的成功率反而较高。

就算是三权分立最成功的美国，如何解决三个部门之间的矛盾仍然间中出现阻碍。1929年 大萧条时期， 罗斯福上台颁布一系列法令，并通过 国会授权取得 美国总统史上前所未有的巨大权力。但 美国联邦 法院却经常驳回一些法令。结果1935年1月最高法院以8比1的票数，宣布罗斯福的《 全国工业复兴法》 违宪。同年一名失业工人试图利用 《最低工资法》来取得工资补偿时，被 控方律师则直接指出该法案违反了美国宪法第14条 修正案。罗斯福为推行新政，于1936年3月6日进行 了“ 炉边谈话”，将矛头直指司法部门，要求国会让他无限制增加最高法院法官的数目，间接将司法部门置于 行政部门管辖下。这就引起了全国范围的激烈讨论。后来 联邦最高法院判决的 大法官认为《最低工资法》并无违宪。有人认为当时大法官是为了保证三权分立的 政治格局而退让。

英国的内阁制

英国的 权力分立跟美国的有很大程度的差异，主因是英国的政治现实跟其他地方的不同。英国的议会由上、下院组成。

上议院也叫 贵族院，主要由王室后裔、 世袭贵族、新封贵族、 上诉法院法官和教会的重要人物组成。上议院是英国最高 司法机关，按照英国的传统，上院议长由大法官兼任。英国的大法官亦即法律大臣，位高权重，不仅是全国司法界领袖，而且是内阁部长。

下议院又称平民院或 众议院，其议员由选民按小选区多数代表制直接选举产生。

下议院行使立法权、财政权和行政监督权。立法的程序一般是提出议案、议会辩论、经三读通过、送交上议院通过，最后呈英王批准颁布。议会的财政权由下议院行使，财政大权为内阁一手把持。议会对行政的监督权是通过议员对政府大臣的工作提出质问；对政府的政策进行辩论；批准或否决政府缔结的条约；同时议会有权对政府提出 不信任案，出现这种情况时，内阁必须辞职，或提请国王解散下院，提前大选。