建造背景

胡蜂号航空母舰

胡蜂号正进入汉普顿锚地。

胡蜂号的建造背景极受华盛顿海军条约限制。由于美国在批准建造约克城号及企业号后，只剩下15,000吨可用作航母，海军只好将原本近20,000吨的约克城级设计，缩减至15,000吨，以多造一艘航空母舰。结果，新造的胡蜂号比约克城级少了25%的设备重量，连引擎亦被大幅削弱。其引擎轴马力为75,000轴马力，比约克城级的120,000轴马力、艾赛克斯级的150,000轴马力、甚至轻型航母独立级的100,000轴马力，都低出不少。同时，胡蜂号基本上亦无有效装甲，尤其是对鱼雷的防御极为薄弱，后期追加的装甲亦无法补救这致命缺陷。

火炮方面，胡蜂号分别安装了8座单管5英寸/38炮、4座4联装1.1英寸/75炮及24挺.50机枪。其中15枝机枪在后来被拆除，翻新时又装上了30挺20毫米机枪。

种种限制下，胡蜂号的龙骨在1936年4月1日置放，并于1939年4月4日下水，于1940年4月25日正式服役。

性能数据

早期服役

胡蜂号在1942年3月18日于霍河造船厂开始建造，其时舰名仍为奥里斯卡尼，舷号为CV-18。9月15日，黄蜂号航空母舰 (CV-7)被击沉。为纪念美军战损，海军在11月13日决定将舷号CV-18的航空母舰更名为胡蜂号；而奥里斯卡尼最终用以命名舷号CV-34的航空母舰。

1943年8月17日，胡蜂号下水，并在同年11月24日服役。稍后胡蜂号在美国东岸试航，并训练舰员，随后返回波士顿作最后检修。1944年1月10日，胡蜂号前往汉普顿锚地，并在31日前往特立尼达试航，于2月27日返抵波士顿。

同年3月初胡蜂号启程前往西太平洋，先途经巴拿马运河，于3月21日抵达圣迭戈，并于此地搭载近200架飞机及2,800名陆战队，然后运往珍珠港。胡蜂号于4月4日抵达珍珠港，在卸载军资后于近海训练。5月3日，胡蜂号与埃塞克斯号及圣哈辛托号一同前往马朱罗，在8日抵达。

加入现役的胡蜂号，仍未完成适航测试，故此迟迟未有参与海军任务。整个5月，胡蜂号都留在波士顿，在6月5日又进行了雷达检测，然后独自前往汉普顿锚地，于24日到达。稍后胡蜂号被派到加勒比海，并在关塔那摩湾庆祝了国庆日。胡蜂号也开始进行航母演练与飞行员选拔，日后海军击落数最多的王牌飞行员大卫·麦坎贝尔（David McCampbell）亦在其中。7月9日却发生了一宗飞行意外：一架SB2U-2在回航时堕海，胡蜂号随即赶往数里外进行拯救，却只找到部分飞机零件，全机连同两名飞行员都葬身大海。

7月11日，胡蜂号离开古巴，在四日后抵达汉普顿锚地。第一海军航空团（1st Marine Air Group）将飞机运上机库，并在外海练习升降，直至一星期后于诺褔克下船为止，胡蜂号则返回波士顿维修。船厂工人严谨地检查舰身，希望胡蜂号本身的设计不会妨碍日后作战。期间的8月10日，胡蜂号曾鸣二十一响礼炮，向到访的罗斯福总统致敬。

8月21日，胡蜂号到外海进行引擎及舵机测试。期间，第七战斗小队（VF 7）及第七十二侦察小队（VS 72）成功在胡蜂号起降。8月28日胡蜂进入诺褔克干船坞，维修引擎，直到9月26日才完成所有适航测试。

10月11日，胡蜂号加入第三航母分队（Carrier Division 3），并离开诺褔克。这次她载上了24架P-40陆军战机，试验陆机与海机在航母的起飞能力。次日，陆军飞机历史性地成功在航母起飞－在二战时期，这个优点令胡蜂号活跃于二战战场。演练后胡蜂号前往古巴，并在当地进行一般飞行练习。在11月26日至1941年初，她一度返回诺褔克，1月27日才回到关塔那摩，进行较大型海军演习。参与舰只包括得克萨斯号、游骑兵号及大量驱逐舰。返回诺褔克途中，胡蜂号也模拟了一次夜战。

3月7日，胡蜂号在哈特拉斯角（Cape Hatteras）对开，拯救了一艘因风暴失事的船只。乘客送返岸后，她随即进入诺褔克干船坞修理受损轮机，并在防空炮四周加上护甲。至3月30日，胡蜂号则为海军往来关塔那摩与诺褔克运送物质。

要到7月，胡蜂号才从乏味的航空演练及例行演习中接到重要任务。美国在国际外交上愈加倾向英国，提供更多军事援助，大有加入大西洋战线之势。由于胡蜂号曾有陆航机升降经验，故被派住冰岛，运送战机给予英国。7月23日，32个陆军航空兵突然被派到舰上“临时”值班，次日早上，30架P-40C陆军战机依次吊入机库，紧接是一批陆军机师及记者登舰。胡蜂号与第1机动部队启程，在8月6日，舰上的P-40C依次起飞，胡蜂号则与三艘护航舰返回诺褔克。

8月的胡蜂号除了进行飞行演练外，亦曾出海进行军事任务。由于情报指德国希佩尔海军上将号重巡洋舰将在西大西洋攻击商船，而消息亦被英国战舰罗德尼号确认：她在8月30日曾一度在20哩外发现该舰。胡蜂号以中立巡航身份协助追踪，并严格遵守“避免接触”原则，以免引起外交风波。不过，美国进一步倾向英国、与德国交恶，却是不争事实，稍后一艘美国驱逐舰更几乎被U潜艇攻击。胡蜂号在8月至9月间，主要往来冰岛－纽芬兰－百慕大进行护航及运输，期间海军军令部（Naval Operations）下达了攻击命令：“击沉所有发现到的德国及意大利战舰！”事实上，在10月17日、28日与30日，就分别有三艘美国驱逐舰在大西洋被“未知”敌舰雷击，其中劳本·詹姆斯号（Reuben James, DD-245）更被击沉。不足两个月后珍珠港事件发生，美国于12月11日正式向轴心国宣战。