历史沿革

窝阔台汗七年（1235年），阔端率右路军征南宋，先后招降原金将据守之秦、巩二十余州，破金、兰、定、会等州，大败宋将曹友闻于阳平关，取利州、潼川等路，八年冬入成都。同时着手经营西藏，招徕吐蕃酋长勘陀孟迦等十族，任命一些吐蕃首领为边州长官。

乃马皇后元年（1241年），阔端以大汗窝阔台二太子身份镇守内蒙西部、甘肃、青海、西藏、新疆、宁夏，其分地在西夏故地，册封西凉王，建府治凉州（今甘肃武威），这是西北行政区划之始。

西北

西北是当今中国的七大地理分区之一，行政区划上包括陕西省、甘肃省、青海省、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区5个省、自治区。主要城市有西安、兰州、西宁、银川、乌鲁木齐等。西北地区深居中国西北部内陆，具有面积广大、干旱缺水、荒漠广布、风沙较多、生态脆弱、人口稀少、矿产资源丰富、开发难度较大、国际边境线漫长、有利于边境贸易等特点。西北地区分布在黄土高原一黄河中上游以西，昆仑山一阿尔金山一祁连山一秦岭以北，国境线以东，国境线一蒙古高原以南，西北地区国境线漫长，与蒙古国、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、巴基斯坦、印度、阿富汗等国相邻。西北地区面积广大，约占全国面积的30%，人口约占全国的7.3%。西北地区是中国少数民族主要聚居地区之一，少数民族人口约占全国少数民族总人口的1/3，主要少数民族有回族、维吾尔族、哈萨克族、藏族、蒙古族、俄罗斯族等。

地理环境

地形地貌

西部地区地形包括天山山脉、阿尔金山脉、祁连山脉、昆仑山脉、阿尔泰山脉、河西走廊、准噶尔盆地、塔里木盆地、塔克拉玛干沙漠、吐鲁番盆地等山地、盆地、沙漠、戈壁。

西部地区从东到西自然景观按照大类可分为黄土高原、戈壁沙滩、荒漠草原、戈壁荒漠。

河套平原

气候环境

中国陆地气象地理一级地区区划中的西北地区包括陕西、甘肃、青海、宁夏。

西北地区深居内陆，距海遥远，再加上高原、山地地形较高对湿润气流的阻挡，导致本区降水稀少，气候干旱，形成沙漠广袤和戈壁沙滩的景观。西部地区仅东南部少数地区为温带季风气候，其他的大部分地区为温带大陆性气候和高寒气候，冬季严寒而干燥，夏季高温，降水稀少，自东向西呈递减趋势。由于气候干旱，气温的日较差和年较差都很大。西北地区大部属中温带和暖温带大陆性气候，局部属于高寒气候。吐鲁番盆地为全国夏季最热的地区。托克逊为全国降水最少的地区。

西北地区主要地理特点：

• 西北地区地理分界位于黄土高原一黄河中上游以西，昆仑山一阿尔金山一祁连山一秦岭以北，国境线以东，国境线一蒙古高原以南。

• 西北地区年降水量从东部的400毫米左右，往西减少到200毫米，甚至50毫米以下。干旱是本区的主要自然特征（分别为温带大陆性半干旱、干旱、高寒气候）。

• 西北地区地形以高原、盆地和山地为主。西北地区东部以黄土高原、河套平原、宁夏平原、河西走廊为主。新疆维吾尔自治区境内山脉和盆地相间：阿尔泰山、准噶尔盆地、天山、塔里木盆地、昆仑山、阿尔金山、吐鲁番盆地、塔里木河、塔克拉玛干沙漠。

• 西北地区地面植被由东向西为草原、荒漠草原、荒漠、石质戈壁、沙丘内流河、内陆湖、绿洲。受人类活动的影响，自然植被还有逐渐减少的趋势。

• 大草原与全国畜牧业基地。游牧与定居轮牧。人工草场。圈棚饲养、打草、挤奶、剪羊毛逐步实现机械化；马和骆驼为青海牧区重要交通工具，使用摩托车、汽车的逐渐增多。

• 灌溉农业。“塞外江南”—宁夏回族自治区河套平原。甘肃省河西走廊。新疆维吾尔自治区高山山麓块块绿洲。吐鲁番葡萄、哈密瓜。新疆维吾尔自治区长绒棉。点状、带状分布的村镇、城市、农田。

• 矿产资源丰富。煤、石油、天然气、稀土、铁、镍、黄金、盐、宝石等储量较大。

• 交通地位重要。连霍高速、京藏高速、包兰铁路、陇海铁路、兰新铁路。（陇海铁路、兰新铁路是欧亚大陆桥的一部分）

河流水文

• 河流西部地区多为内流河，其中塔里木河为我国最大的内流河。额尔齐斯河注入北冰洋。渭河，古称渭水，是黄河的最大支流。发源于甘肃省定西市渭源县鸟鼠山，主要流经今甘肃省天水、陕西省关中平原的宝鸡、咸阳、西安、渭南等地，至渭南市潼关县汇入黄河。

• 湖泊西北地区河流和湖泊总体较少，多为内流河湖，主要有以下几个：青海的青海湖，扎陵湖，鄂陵湖，托素湖，察尔汗盐湖等，新疆维吾尔自治区的博斯腾湖，罗布泊（已干涸），阿克赛钦湖，赛里木湖，艾比湖，乌伦古湖，艾丁湖（中国陆地最低点），甘肃省的刘家峡水库等。