建制沿革

克里斯托弗·哥伦布在他对新大陆的第四次探险时，于1503年5月10日发现了开曼群岛，命名为龟岛。据史料记载，英国航海家法兰西斯·德瑞克曾于1586年到达该岛，并命名为开曼群岛。1670年与牙买加一起成为英国殖民地，归牙买加总督管辖。1962年牙买加独立后，转成英国直属殖民地。

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起先由于周围水域中有许多海龟，西班牙人称之为龟岛（LasTortugas）；后因此地产鳄鱼(西班牙语作caiman)，到1530年已被命名为开曼。开曼群岛位于牙买加西北方268公里，迈阿密南方640公里的加勒比海中，由三个主要岛屿组成，包括大开曼(Grand Cayman)、小开曼(Little Cayman)和开曼布拉克(Cayman Brac)诸岛。在《马德里条约》将牙买加割让给英国之后，大开曼岛上建起第一个永久居民点。来此定居的大多为英国海员、私掠船船员、沉船的乘客和非洲奴隶，还有来自牙买加的政府赠与地的业主。地理位置偏僻和1835年奴隶解放后各民族的融合，已使开曼群岛成为社会生活上和谐一致的社会。

自然环境

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开曼群岛位于牙买加西北方268千米，迈阿密南方640千米的加勒比海中，由三个主要岛屿组成。大开曼岛面积最大，为220平方千米。另两个岛屿开曼布拉克和小开曼岛位于大开曼岛的东北约145千米处，面积分别为23平方千米和16平方千米，境内地势较低，平均海拔200米，主要是平原，周围有珊瑚礁。大开曼岛约有1/2是沼泽地。属热带气候，年平均气温24-30℃，年降水量1200毫米。

自然资源

开曼群岛的特有物种蓝岩鬣蜥

资源较为贫乏，但盛产鲨鱼、龙虾、海龟、玳瑁、海绵、贝壳及各种水产品。另有少量林业。红树林沼泽地约占陆地面积30%。岛上广植多种商业用途的果树，如椰子、面包果、香蕉、芒果和柑橘等，还有棕榈、洋苏木和桃花心木。哺乳动物只有本地产的刺豚鼠，另有不少的爬行类动物，其中绿海龟是哥伦布抵此群岛时发现的。鬣蜥、蜥蜴和青蛙亦常见，鸟类繁多。

人口

2006年7月开曼群岛统计人口约为45436人。其中白人占20%，黑人占20%，混血占40%。居民多信奉基督教。大部分人口居住于大开曼岛上，而开曼布拉克岛上只有近2000居住，小开曼岛上则只有200人左右。大约有四分之一的人口在伊凡飓风之后因各种原因离开开曼群岛。

政治

政体

根据1670年《马德里斯科条约》，开曼群岛归英国统治。但在1959年前的280年间，该地实际上由英国殖民地牙买加的总督全权管辖。1962年牙买加独立后，开曼群岛才单独成为英国直辖殖民地，由英女王任命的总督行使管辖权，负责外事、防务、内部治安和公共服务事业。开曼群岛在国内事务上享有更大程度的自主权。

宪法

国徽

开曼群岛于1959年制定宪法，1972、1992年两次修订。宪法规定：总督代表英国女王，由女王任命，负责外事、防务、内部治安和公共服务事业，并任行政委员会主席；行政委员会由首席秘书、副首席秘书、财政秘书、总检察长、副检察长和立法会议自身选出的4人组成。开曼群岛的议会称立法会议。

政府