基本介绍

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在半人马座中有一颗-0.1等星，西名Rigil Kent，中名南门二。它是早期利用视差法计算出实际距离的恒星之一，其实它是颗三合星，其中一颗十一等星距离仅4.2光年左右，西名Proxima，是距离太阳系最近的恒星，我们称它是比邻星。

在广阔无垠的太空中，有无数颗恒星，其中离太阳最近的一颗恒星称为比邻星，它位于半人马座，学名：半人马座α星C，离太阳只有4.22 光年，相当于399233亿公里。如果用目前最快的宇宙飞船，到比邻星去旅行的话，来回就得17万年，可想而知，宇宙之大，虽说是比邻也远在天涯。比邻星是一颗三合星。它们在相互运转，因此在不同历史时期， “距离最近”这顶世界之最的桂冠将由这三颗星轮流佩戴了。

比邻星位于从地球看来西南方向2度的位置，为一颗红矮星。上图影像中央这颗小小的红色星就是比邻星，它是如此的昏暗，直到1915年才由当时约翰内斯堡（Johannesburg）联合天文台（Union Observatory）的主管罗伯特·因尼斯（Robert Innes）在南非发现。影像的背景里可以见到我们银河系里各式各样的恒星。南门二系统里的最亮星，其特性和我们的太阳很相像，也是夜空中的第三亮星 。欧洲的天文学家们宣布他们发现在距离我们最近的一颗恒星(太阳除外)周围发现了质量和地球相仿的行星。这一发现开启了系外行星探测的新时代，来自其它太阳系6的崭新世界。尽管这颗行星绝不可能是第二颗地球，因为它距离恒星太近，正不断受到高温的炙烤。

这颗行星围绕半人马座αB星运行，半人马座α星本身是一个三星系统，距离地球约4.3光年。从天文的角度来看，这样的距离简直就是在自家后院一般。

比邻星

天文学家们之所以会发现这样一颗行星的存在，是因为这颗看不到的行星对其绕转的恒星施加的引力拖拽作用。来自瑞士日内瓦天文台的艾克萨维尔·杜穆斯克(Xavier Dumusque)表示这一信号是“非常微弱但却是真实存在的”。他说：“这是一项非凡的发现，将我们的技术推进至极限。”半人马座αB和半人马座αA是两颗和太阳非常相似的恒星。而在构成三合星半人马座α的3颗成员星中的第三颗成员星则距离相对更远一些，温度也更低一些，被称为“比邻星”。

从宇宙的尺度上来看，这些恒星距离太阳系都非常非常近，距离仅有4光年稍多一些，而相比之下我们银河系的直径是10万光年。然而尽管如此，就凭我们所掌握的基于化学燃料推进的火箭技术，我们基本上永远也到不了那么远的地方。

参数构造

亮度

太阳、南门A、南门B、比邻星

通常红矮星的亮度都很弱，以肉眼观测是看不见的，比邻星也不例外。它的视星等是11等，绝对星等是非常弱的15.5等。如果从半人马座α三合星的其他两个星观测，将是4.5等星。

距离、直径、质量

由欧洲天文卫星Hipparcos量测到的视差（parallax）772.33 ± 2.42 毫角秒（milliarcseconds）推算，比邻星离地球大约是4.22光年远，或者是266872个天文单位（1天文单位约合1.5亿公里，为地球到太阳的平均距离）。离地球最近的比邻星与地球相距40万亿公里，从比邻星发出的光约4.3年才能到达地球。离它最近的邻居依序为：半人马座α三合星的其他两颗星（0.21光年）、太阳和巴纳德星（6.55光年）。从地球观测，比邻星离半人马座α星A视角约2°，或相当于满月直径的4倍。由于比邻星离半人马座α星AB双星与太阳距离的比率仅仅是1\20，天文学家猜测它可能是以50万至200万年或更长的周期在绕半人马座α星AB双星的一个轨道上运转。因此，比邻星也称为半人马座α星C。用欧南天文台（ESO）位在智利的超大望远镜（Very Large Telescope，VLT）在2002年以光学干涉测量得到比邻星的角直径为1.02 ± 0.08毫角秒。由已知它的距离，推算实际直径大约是太阳的1\7，或者木星的1.5倍。它的质量也大约是太阳的1\8，或者木星的150倍。

形成年代、寿命

比邻星的形成年代与半人马座α星A和B双星相同，约48.5亿年前，比太阳的46亿年略早些。但由于大小仅比产生氢融合反应所需的恒星临界质量稍大，融合反应的速率很慢且不稳定，因此天文学家推算它的寿命可达千亿年以上。

观测资料

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