历史沿革

上个世纪八十年代，在桥头河湄水边的读子村发现石器时代遗址。九十年代在桥头河株木水桐村出土了商周青铜夔纹提梁卣（现藏湖南省博物馆商周青铜器展厅，大家到博物馆可以看到）。说明距今3千-1万多年前，早有先民在此繁衍生息。

桥头河古称丰乐（亦泛指桥头河方言地区如七星，栗山桥，龙塘，湄江一带）或桥市或桥头市。宋熙宁五年（公元1027年）置安化县，全县分为4乡5都（4乡：归化乡、常丰乡、丰乐乡、常安乡），始有丰乐之名（辖区为现在桥头河、七星街、栗山桥一带）。自此历经元、明、清、民国一直归安化未变（其中石狗一带归属湘乡第九区延福乡）。

元朝安化全县编为19里，是为丰乐里。

明朝安化辖11乡，编为19里，后并为9里，先为丰乐乡后为丰乐里。

清朝顺治年间

承明朝旧制，安化编为9里，仍为丰乐里。清乾隆年间始有桥头河之名（主要指现在的镇中心街道一带，后来用来做乡或里的治所行政机构），由于工商业发达，沿河两岸买卖市场出现，亦称桥市。同治年间，安化县恢复为4乡5都，复为丰乐乡，下辖10保（宋以后地方实行保甲制,若干甲作一保 ，一保之头叫“保正”;一甲之长叫“甲长”)。

民国元年

沿清朝旧制，安化为4 乡5都，桥头河仍为丰乐乡；

民国十一年，安化4乡5都改称为镇 ，是为丰乐镇， 辖13个区，镇治设桥头河（现中铺街靠老大桥一带，民国期间一直未变）；民国二十一年，镇改称区，原镇下的区改称乡，区乡均以数字序列命名，安化全县划分为10个区93个乡，丰乐之名暂停使用，改称三区；

民国二十四年，国民政府推行区、乡、保、甲制度，安化全县设9区，45乡。615保，保下设若干甲，各区乡仍按数学序列命名，仍为三区，辖今桥头河、七星街一带；

民国二十六年十二月，各乡以数字序列命名改为以地命名，三区辖七星、紫华、风麓、湄滨、归湄5乡，治所设桥头河；

民国二十七年，县内撤区并乡，重称丰乐乡；

民国三十六年，再次并乡并保，安化全县合并为10乡1镇，下辖149保，丰乐乡下辖15保，乡公所设桥头河；

1949年9月，新中国即将诞生，安化县人民政府成立，全县划分为八个区 ，桥头河复为三区，丰乐之名从此不用；1950年4月，废除保甲制度，6月开始建立乡、村政权，8月初步完成；1951年7月，将安化县老三区、四区、蓝田市区和老一区所属的久泽、伏口、泽塘、温泉等四个乡析出， 又割邵阳、新化、湘乡各地析置蓝田县，后改为涟源县，时区公所设桥头河，后又为桥头河公社。1987撤县设市，全市设七个区，是为桥头河区，辖桥头河、株木、桂花，石狗、七星街、仙洞、湘波、渡头塘、增加等九个乡镇。自此属涟源市。1994年撤区并乡建镇，合桥头河、株木、桂花，石狗为桥头河镇，为涟源乃至湘中第一大古镇。

桥头河自清代陆续设市（市：买卖之所也）。所建立的古街道有：石湾街，塘垇街（亦称塘湾街），中铺大兴街（现称中铺街），新铺街等。一时麻石铺街，车龙马水，铺柜林立，商贾云集，当时著名的字号有：‘楚丰裕’、‘鼎新昌’、‘庆生泰’、‘李义和’、‘豫恒升’、‘湘华美’、‘福太和’、‘华庆裕’、‘裕昆恒’、‘熊怡兴‘（独熊怡兴在，现为塘湾街国药店，名副其实的百年老字号）、‘兴记庄’、‘大盛隆’、‘裕祥泰’、‘积度裕’等等。

时有码头达十余处，运送货物船只达两百余艘。可见当时桥市商业之发达，市井之繁华。 时无公路，运输陆上多靠人马，远途则靠湄水船运。合涟水，入湘江，出洞庭，可直抵长沙、武汉、上海。涨大水时能行驶十多吨的重船。这种木船涨大水走下水时，是尾作头驶，称'倒扒子'。粮食和日用百货，就靠船从下游城市运来，同时又将山区的煤和铁锅等土特产运过去。水运一年四季非常繁忙，在河岸边，总能看到逆水上行的白色风帆和拉纤的纤夫，听到他们的拉纤号子。气息甚是浓郁。

抗日战争时期

日寇侵犯湘北，长沙大量学校如湖南第一师范、一师附小、长沙法政学堂、长沙女子裁缝学校、明宪、周南、明德、广益、国立师范等大中小学校都为躲避战火迁来桥头河及蓝田一带，（现在桥头河如怡园、范淑园等地有其遗迹）加上本地原有的双壁小学、豫湘小学等，一时成了文化荟萃之地，人口猛增，商业兴旺，生意兴隆。此期间，李淑一在此执教，钱基成钱钟书父子在此逗留寓居，李泽厚在此求学，《湖南日报》亦在桥头河创刊。