形态特征

髯海豹体型大，成体体长2~2.5m，雄性体重250~300kg，雌性可超过425kg。由于它们的头小，前鳍肢相对较短，使身体显得更长。头圆而略窄，两眼相对较小并靠近。嘴吻宽而肉质，两鼻孔远相隔。触须很多，长而密，呈淡色，不像其他北极的海豹类那样呈念珠状。潮湿时的触须是直的，干时，顶端向内卷曲。“髯海豹”之名即来自此特别显著的大胡子。前鳍肢短，相对较宽，呈方形，或略似圆形。各趾等长或第三趾稍长，爪很结实。髯海豹有4个可收缩的乳头，而不是2个。这是它与其他所有北极海豹类的差别。5

成体灰褐色，上部的颜色较体下面的略深。面部和前鳍肢常为铁锈色。仔兽具长、暗色、卷曲的毛衣，从背部至头顶有多至4条浅色的横带。嘴吻及两眼周围为灰色。有时在两眼之间有1条起自头顶的浅黑色条纹。5

头骨厚实，宽而较短，无矢状脊。腭更弓更高，吻突部宽而圆。眼眶大，无眶上突。两鼻骨向后插入两额骨之间。鼓泡膨大，由外鼓骨和内鼓骨共同组成。乳突骨不甚发达，与颧突交错相接，未愈合。各上门齿不具横沟，下颌第一后犬齿具4个齿尖。 齿式：I 3/2，C 1/1，PC 5/5。5

注（I：门齿，C：犬齿，PC：后犬齿）

栖息环境

它们通常生活在海冰上，居留在水较浅有流冰的区域，这些区域常形成开阔的冰间的水道和冰间湖。在有些地区，已知髯海豹登到岸上并上行至溪流；或远离流冰和陆地，在远洋生活一个长时期。髯海豹在北极和亚北极呈小片状分布，常见于沿岸海域。它们喜在流冰上生活。5

生活习性

一般独居，很少与其他个体登上同一块流冰。但在春季和初夏时可见到在冰上的小群髯海豹。登到冰上的髯海豹总是面向着水，距离水很少超过一个身位。5髯海豹的警惕性很高，在冰上活动时，即使感到有一丝危险，也会立即逃入海水中。雄兽可以发出很粗的吼声。6多数潜水的深度不到100m，成体最大的潜水记录接近300m。数月龄仔兽的潜水记录超过488m。5

髯海豹在洄游时大多分散活动，一般不集成大群，仅偶尔能见到有1000只左右的大群。 冬季一般活动于冰冷的海域，夏季则聚集在鱼类聚集的河口附近。它经常移动栖息场所，在同一地点一般仅居留数天或数星期，但不进行较长距离的洄游，夏季喜欢聚集在河口附近。6有些种群终年居留在原地，其他种群夏季随着后退的流冰北去，晚秋和冬季随流冰的推进再向南返回。5

髯海豹主要摄食底栖生物，触须可帮助它们在柔软的底质中找到食物。它们食北鳕、杜父鱼、拟庸鲽等鱼类，也食蟹、虾、软体动物、头足类等无脊椎动物。5

分布范围

呈片状环极地分布，一般在北极和亚北极的北纬85°以南区域。

原产地（海域）：加拿大、格陵兰岛、冰岛、日本、挪威、俄罗斯、斯瓦尔巴群岛、扬马延岛、美国。

漫游地（海域）：中国、法罗群岛、法国、德国、荷兰、葡萄牙、西班牙、英国。

在中国分布于上海（崇明岛）、浙江（宁波、平阳）。5

繁殖方式

雄性在6或7龄达性成熟，雌性在5龄左右达性成熟。交配在雌性离开其仔兽的前后进行。妊娠期约11个月。繁殖的高峰在3月下旬至5月中旬。雌性在小浮冰上单独地产仔。仔兽出生时平均体长约1.3m，重约33kg。白色胎毛在出生前已经脱掉，初生幼仔被有柔软的银蓝色至银褐色的毛。仔兽的哺乳期约为18~24天，断奶时体重已有约110kg。幼体可漫游到远在成体的分布区以南的海域。最大年龄约20~25龄。5

亚种分化