早期争霸

1982年，美国著名的《时代》周刊把一台机器评选为一年一度的新闻人物。众所周知，能在这家杂志封面上露脸的，一般是世界级的顶尖人物。这家周刊的主笔在介绍1982年新闻“人物”时满怀激情地写到：

“在一年的新闻里，这是个最吸引人的话题，它代表着一种进程，一种持续发展并被广泛接受和欢迎的进程。这就是为什么《时代》在风云激荡的当今世界中选择了这么一位新闻人物，但这完全不是一个人物，而是一台机器。”

这台机器，正是个人电脑。

IBM运筹“跳棋”

上世纪70年代末，电脑世界风云突变，微型电脑的旗帜呼拉拉插遍了美利坚合众国。四面八方都在传颂着一个响亮的名字———“苹果”（Apple）。这家草创于汽车库的公司连同它制造的“学生玩具”，IBM当初连眼角都不会转过去瞅一瞅。谁知仅仅过了三年五载，新闻媒介报道的苹果Ⅱ型电脑，销售额已让蓝色巨人瞠目结舌，简直不敢相信自己的眼睛：1978年1500万美元、1979年7000万美元、1980年1.17亿美元、1981年3.35亿美元、1982年5.83亿美元。短短五年之内，苹果微型电脑公司进入美国《幸福》杂志评选的500家主要公司行列，“坏小子”乔布斯(S．Jobs)居然也敢蓄着小胡子，在《时代》周刊封面上口列着嘴傻笑，就象在嘲讽IBM的无能。

对蓝色巨人来说，这一次冲击波引起的震撼似乎更强烈、更不能容忍。那些不知天高地厚的“娃娃”们欺人太甚。据说，在数以百计的“汽车库公司”中，居然有一家公司也为自己“加冕”为“IBM”公司。即使如此，正牌的IBM也只有苦水强咽下肚里，根本无法与它对簿公堂，因为该公司其实是“渺小机器公司”，英文缩写正好也是I—B—M。

经过几年的观望和徘徊，IBM再也不能坐视不问，是痛下决心涉足微电脑领域的时候了，它毕竟还是美国乃至世界上实力最雄厚的巨人企业之一，年营业额高达280亿美元，相当于一个中等国家的国民生产总值。眼看1980年过了一半，弗兰克·卡利(Frank　Cary)召集公司的高层咨询会议商议对策。这位早年毕业于斯坦福大学的经济管理学硕士，继小沃森、利尔森之后担任公司董事长，执掌着IBM的大权。会议上有人提议IBM应该收购阿塔里公司，最有力的证据是阿塔里公司除了游戏机外，还具有生产微电脑的能力。买下阿塔里，IBM何愁不能迅速打进微型电脑领地。

“阿塔里电脑是最好的微电脑吗？”卡利疑惑地发问。

“不，最好的微电脑还轮不到阿塔里。”

“那么，美国最好的微电脑是何品牌？”

“当然是苹果。不过，”回答卡利提问的人吞吞吐吐，“苹果如日中天，IBM不可能把这家公司买下来。”

“为什么IBM不能自己开发微电脑呢？”另一人对卡利说道，“以我们的实力，自己设计芯片，自己制订规格，自己制造全部软、硬件，就象开发360系统那样，苹果哪是我们的对手！”

卡利微微摇摇头，没有吭气，他把目光盯在实验室主任比尔·路易(Bill　Lowe)身上。路易站起身来，面对与会者说道：“诸位算算看，IBM的任何产品，从构思到投放市场至少需要多长周期？”

“少说一点嘛，4年左右是必需的。”

“可是，据我所知，从牛朗星到苹果Ⅱ型，几乎整整两代微型电脑的诞生、成长到成熟也只用了4年光阴。4年之后，我们的微电脑刚出世就会变成古董店的收藏品。”说着说着，路易激动起来，“IBM的庞大机构已成为进军微电脑的障碍，我们需要打破常规，秘密组织一个精干的小组，就算它是个‘汽车库小组’吧。孩子们能做的事，我们怎么就不好意思做呢？”

“说得好，”卡利笑了，他总结似的加上一句，“指望让IBM公司这头大象跳踢蹋舞，观众肯定大倒胃口。微电脑小组的设计工程计划嘛，对外就称‘跳棋’，IBM要集中精兵强将下好这着棋。我看，就由你负责组织实施。”

IBM难借水果

没想到，根据IBM总裁约翰·欧佩尔(John　Opel)签署的文件，路易被责成在一个月内搞出样机。“这是我经历过的最糟糕的事情，”路易愁眉苦脸地说，“时间简直太要命了！”但他心里十分清楚，IBM对微电脑的渴求已是迫在眉睫。他认真地挑选出13名精干的员工，其中包括8名工程师和5名市场营销人员，组成了“跳棋”工程计划小组。这个小组的负责人由杰克·塞姆斯(Jack　Sams)领衔。