首次使用

1930年荣格首先使用“共时性(Synchronicity)”一词来对这些超自然的现象进行描述。促使他对这些现象进行关注的原因是因为荣格发现在其一生中发生相当多“有意义的巧合”事件，用“巧合”来解释往往不能令人信服。尤其是如果一个人一生中多次经历类似的巧合时，这种概率解释就更加缺乏说服力了。荣格本人的经历使得他无法接受这种巧合论的解释。他曾写道：“众多事情难以预料地凑合在一起，使得视概率为一决定性的因素之观点，很难成立。”这使得他一直寻求一个理论性的概念来说明这种超自然现象。于是他用“共时性(Synchronicity)”来描述这种心理状态与客观事件间的非因果关系。

所谓因果关系，是我们平常的思维定式，既是说一件事的发生是有原因有结果的，比如我在这里写这篇文章这件事，原因是我希望大家能看到，结果是大家看到了，这就是一个简单的因果关系。更简单的说因果关系是描述了事件的前后联系。

而荣格提出的共时性原则却是非因果关系的，认为是无因无果，是一种平行的关系，简单说是对众多事件间无因果关联的一种处理。

理论发展

1952年荣格在《论共时性（On Synchronicity）》一文中详细定义其所要处理的概念，并简述“共时性”这个概念所触及到的事实：

正如字源学所示，这个语汇与时间有关，说得更确切些，与同时呈现（simultaneity）的性质有关。如果不用同时呈现此一词语，我们也可以使用两三种事件以上“有意义的巧合（meaningful coincidence）”，此种概念显示的绝不只是概率的问题。

三个范畴

他认为共时性是一种巧合现象，并不局限于心理的领域，可以从“心灵母体内部”与“我们外在世界”，甚或同时从这两方面跨越进入意识状态。当两者同时发生时便称为“共时性”现象。他使用synchronicity这个字，属名词，指一种品质，与形容词synchronous有很大的区别。包括三个范畴：

1．产生于现在，内心事情与外界事情同时发生，例如实际事情与梦中事情相似。

2．扩大我们与世界的关系，而找到更广大的意义。

3．人在内心寻找意义，如预言等等。

非因果性联系

若是以一般心理学角度来看，同时性在荣格的概念中是一个最抽象、最难以捉摸的概念。荣格把同时性描述为“两种或两种以上事件的意味深长的巧合（meaningful coincidence），其中包含着某种并非意外的或然性东西”。事件之间的联系不是因果律的结果，而是另一种荣格称之为非因果性联系的原则（acausal connecting principle），其决定性因素是意义，是来自个人的主观经验：各种事件以意味深长的方式联系起来，即内心世界与外部世界的活动之间、无形与有形之间、精神世界与物质世界之间的联系。而非只是巧合。

这种结合只有在没有自我意识介入的时刻才能发生。它不是在精神的无意识中孕育，而似乎走出精神本身秘密设计。这些比率或大或小的同时性活动，发生在大多数人的日常生活中，但正如梦一样，如果不注意识别它们，它们就仍然是无意义的。

共时性事件

那么，什么样的事件可以称为共时性事件呢？荣格认为有两种情况。一种情况下，心境以及与之相符合的外在事件（多少是同时发生的），两者相互巧合。但巧合的外在事件是在观察者知觉的领域之外发生，而且只能在事后验证。另一种情况下，心境以及与之虽相符合、但却尚未存在的未来事件相互巧合，这种事件隔着一段时间的距离，而且同样地也只能在事后验证。

心诚则灵

其次，荣格强调指出共时性事件与观察者的心境很有关系。他认为，这种事件往往在观察者对其观察对象有一种强烈的参与情感时发生。就是说，共时性事件的发生意味着：客观的诸事件彼此之间，以及它们与观察者主观的心理状态间，有一特殊的互相依存的关系。正是由此出发，荣格对《易经》占卜的合理性做出自己的解释。他认为，易经占卜时，在问者的心态及解答的卦爻间，有种同时性的符应。而为了使同时性事件出现，那么就需要占卜者投掷硬币或者区分蓍草时，要想定它一定会存在于某一现成的情境当中，并认定卦爻辞确实可以呈显他心灵的状态。在这里，我们看到了荣格对“心诚则灵”的一种解说。