物种起源

蜥脚类恐龙复原图

蜥脚类恐龙体形巨大，比棘龙还要大很多，可以说是恐龙界最大的了。它们最显著的特征就是有长长脖子和长长的尾巴。因为体形尤其庞大完全不怕受到其他恐龙的攻击，而且在很多时候，它们长长的尾巴就像鞭子一样，完全可以横扫一切。

长脖子的植食性恐龙蜥脚类恐龙是最大的恐龙。它们有着大象般巨大的身体、树干般祖壮的腿和像鞭子一样长长的尾巴。可它们的脑袋却很小。它们与肉食性恐龙和原蜥脚类恐龙是近亲，在侏罗纪早期进化，侏罗纪晚期达到鼎盛，在白垩纪时期灭绝。

恐龙分为两个不同而又相关的目——蜥臀目和鸟臀目，两者的区别主要在于腰带的构造不同。蜥臀目又分为兽脚亚目及蜥脚形亚目。主要介绍的就是蜥脚形亚目的100种恐龙，这里统称它们为蜥脚类恐龙。

形态特征

蜥脚类恐龙是一种草食恐龙

蜥脚类恐龙的头骨都较小，颈部较长。荐前椎可达33枚，荐椎3到6枚，尾极长，前肢短于后肢，乌喙骨与肩胛骨愈合不紧，肠骨突发达，趾骨扭转，胫骨短于股骨，距骨与跟骨不愈合，前后足的第一趾的末爪皆很发达，第五趾退化。该类恐龙中身长最大的超过30米，有很长的颈和尾，粗壮的四肢支撑着如大酒桶般的身躯1。

奥斯尼尔·马许和爱德温·考普发现许多身长超过20米的巨大恐龙的化石，如梁龙、圆顶龙等。它们都有着肥硕的身躯，颈长尾长，靠四条粗壮的腿步行并以植物为食，被称为“蜥脚类恐龙”（在蜥臀目恐龙中还有属肉食恐龙的兽脚亚目）。

蜥脚类恐龙肌肉发达，脖子和尾巴非常有力，这使它们不用费太大力气就能够到长在高处的食物。它们的尾巴从不拖在地上，而是弯向身体一侧。它们的脚爪上都有5个脚指头，这和蜥蜴是一样的。它们的脚趾和大象的脚趾非常像：平放在地上，趾端长有圆形的蹄状趾爪，能在土地上留下圆形或是卵形的脚印。它们的后脚掌上还长着弹性的肉垫，可以减弱走路时的声响，以防止被敌人发现。

生活习性

蜥脚类恐龙进食的方式非常特别：它们用像梳子一样密的牙齿把树枝上的叶子全部捋下来吞掉，这样，当其他恐龙赶到的时候，树上就只剩下光秃秃的树干了。蜥脚类恐龙没有臼齿，因此不能咀嚼食物，只能借用吞进肚子里的石头，帮助它们磨碎吞下的食物，以便于消化。

分布范围

美国

1877年，在美国西部的浩瀚荒原上，美国的古生物学家奥斯尼尔·马许（Othniel Marsh，1831～1899）和爱德温·考普（Edwin Cope，1840～1897）开始了发掘恐龙化石的激烈竞争。他们的发掘队在科罗拉多州和怀俄明州等地比赛发掘的数量，结果发现了许多恐龙化石。由于这些人活跃在第一线，使恐龙的研究工作有了很大的进展。

中国

2003年9月17日，吉林省九台市苇子沟镇西地村农民张先山向有关部门报告，他在房后平地过程中发现了“像骨头状的石头”，吉林大学古生物学与地层学研究中心的专家闻讯后立即赶往现场，并初步认定其属于大型蜥脚类恐龙化石。

专家在现场经过一周时间的工作，发掘出该恐龙化石的下肢骨化石，近1米长，保存相当完整，属于右侧的胫骨和腓骨。同时还发掘出18节椎骨，总长近3米。对这些数据进行分析之后，专家推测该恐龙全长可达20米左右。

蜥脚类恐龙