基本解释

[hippopotamus;hippo] 属于偶蹄目的一些大型食草类，脚有四趾，主要是水栖的哺乳动物，有特别大的头和嘴，光滑无毛的特别厚的皮肤，短的四肢;尤指属于河马属( Hippopotamus )的动物(如 H.amphibius ),过去曾到处出现在非洲大多数河流中，除象以外是现存的最庞大的四足兽，有很长的犬齿和门齿，可充优质象牙用。

河马长相憨厚老实，但是它们性情暴躁，领地意识很强，有人闯进它们的领地它们就会用一米的獠牙攻击人，张开嘴仅一咬就可以将人咬死，河马是陆地上嘴巴最大的动物，成年河马咬合力可达1吨多。

详细解释

哺乳动物。身体肥大，皮肤裸露，黑褐色，尾短，尾端有少数刚毛。头大，嘴阔，耳小，犬齿发达。前、后肢都短，有四趾，略有蹼，大部分时间生活在水中。群居，性情残暴。善于游泳。以草类和水生植物为食。肉和脂肪可食。分布于热带非洲的河流和湖沼地带。

外形特征

一般的河马体长3.1-4.2米，尾长约46厘米，肩高约1.5米，雌性河马平均体重达到1吨，雄性河马平均1.5至2.6吨(仅次于白犀牛和大象)。门牙长约30㎝，可重达3公斤。雄性河马到成年时还会长，但雌性河马到25岁时便停止成长。特点是吻宽嘴大，四肢短粗、躯体像个粗圆桶。胃3室不反刍。鼻孔在吻端上面，与上方的眼睛和耳朵呈一条直线。这样它全体潜伏水中只须将头顶露出水面就能嗅、视、听兼呼吸了。

最大的野生雄性河马狩猎纪录的体重可达 2670公斤。但有些圈养的河马标本比可达4000千克，最大的河马是Hilberland记载，估计4500千克，虽然不可靠。虽然河马看起来高大笨重，它们比最快的短跑运动员跑得还快，时速达30千米/时到32千米/时，最快的可达40千米/时。但河马的耐力并不好。河马最显著的特征之一是它的脑袋，仅这颗脑袋就大约重达220磅，>腿上长着宽大、带蹄的足，4个向前伸展的脚趾间有膜相连。

河马的身体由一层厚厚的皮包着，皮呈蓝黑色，上面有砖红色的斑纹，除尾巴上有一些短毛外，身体上几乎没有毛。河马的皮格外厚，皮的里面是一层脂肪，这使它可以毫不费力地从水中浮起。当河马暴露于空气中时，其皮上的水分蒸发量要比其他哺乳动物多得多，这使它不能在水外待太长的时间。出于这个原因，河马必须待在水里或潮湿的栖息地，以防脱水。

河马的眼睛、耳朵、和鼻孔都在河马的头顶。这使它们可以花费大多数时间在水中乘凉、防晒。河马的皮上没有汗腺，但却有其他腺体，能够分泌一种类似防晒乳的微红色潮湿物质，并能防止昆虫叮咬。和所有厚皮动物一样，河马对蚊虫的叮咬非常敏感。也正因为这一点，它将各种食虫鸟奉为上宾，并与它们保持着友好的共生关系。在它洗泥巴澡时，沾到它身上的泥巴会形成一个厚壳，也能够防止蚊虫叮咬。

实际应用

“复制‘河马汗’的杀菌杀虫作用是一个好主意，那将获得一个四合一的产品：遮光，防紫外线，杀菌，还能防虫，” 研究员Christopher Viney说。“只要那种产品闻起来不像河马就行，” Viney补充说。Viney是麦塞德加州大学工程学院的教授。

Viney和他的同事Emily Reed，Lisa Klumb还有Maxwell Koobatian，从弗雷斯诺查菲动物园河马休息的地方，重新收集了这种分泌的液体，并且把液体转移到了密封的塑料容器中。几个月以后，这种红色的“汗”竟然没有任何发酵，滋生细菌或者真菌污染的现象。通过对“汗”的分析表明了它含有两种液晶结构：带状的和非带状的。Viney解释说，当放大特定的倍数来看时，带状组织是“同心的黑环构成的”。

“那些环是带状结构的周期性引起的，发生在带状结构的规模比得上可见光波长的时候，”他说。“这就意味着汗是一种阳光有效的反射体，所以它兼有防晒和遮光的效果。”再说到非带状的结构，“它可以通过减少汗的粘稠度，加强汗覆盖在河马表面的能力。”“河马汗”不同寻常的红色调要归功于它腺体中的红色素和橙色素的存在。之前的研究证明，色素里的这些分子能吸收紫外线。虽然这种液体可能是自然界中皮肤最完美的产物之一，但是，当河马们只是“出汗”排出分泌物时，许多旁观者还以为河马在流血。

研究人员最擅长的是模仿或者向自然界学习然后应用到人造产品或者材料上。就像他们把抗菌的蜘蛛丝和丝状的抗菌素（一种能影响细菌的病毒）进行对比研究一样。David Kaplan，塔夫茨大学工程学院生物医学工程主席告诉记者说，这项研究的作者“有从自然界中挖掘出新奇材料的惊人能力。”他补充说，Viney就是这块领域世界领先人物之一。Kaplan自己的部门经常用自然原料做实验，比如蜘蛛丝，因为“自然界提供给我们的是经过无数年代进化发展却仍然存在的物质。它们全是未被发掘的价值无法衡量的数据。” Viney 非常同意这种观点。“就像几年前一位学生对我说的那样，自然界到处充满了我们技术问题的解决方案，”他说。“我们所要做的，就是领会如何正确的看待自然现象，还有如何提出正确的问题。”

生活习性

河马喜群居，善潜水，怕冷，喜温暖的气候。它们的皮肤长时间离水会干裂，而生活中的觅食、交配、产仔、哺乳也均在水中进行。

河马是草食动物和肉食性动物，但是稀疏獠牙长十厘米，母河马为保护小河马极具领域攻击性，每年非洲有数十人接近水边遭河马攻击丧命。

一般的河马几乎不用担心尼罗鳄，双方基本上和平共处，有时候尼罗鳄会猎杀落单的小河马，而河马也有攻击尼罗鳄，还有杀死小型尼罗鳄的纪录，但是河马并不能像传说中的轻松重伤3.5米以上的大鳄。虽然河马的体形让他在和一般的尼罗鳄的冲突中占 了优势，但是最大的尼罗鳄的体形已经和一般年轻的成年的母河马相等，如古斯塔夫级别的尼罗鳄也对幼年甚至较小成年河马相当的威慑力。河马并非完全没有天敌，狮群（还有过2头雄狮）有过猎杀成年河马的纪录。