历史

唐末乱政

在马殷来湖南之前，以湖南为主的马楚统治区域，经历了唐朝由山南道、江南道和岭南道管辖，唐中期（玄宗时期）江南西道、験中道和岭南道东部管辖，区域分隔更明显，再到安史之乱后建立鄂岳观察使、湖南观察使和桂管观察使，行政区划更细，再到唐末的武安节度使、武贞节度使、静江节度使。可见这块区域脱离唐朝中央控制愈来愈明显、独立趋势愈强。

马殷来湖南之前湖南主要有武安节度使邓处讷、静江节度使刘士政、武贞节度使雷满等几种势力，可谓纷繁复杂。三个节度使各自为政，实际上己是独立的政治势力，唐王朝的统治是名存实亡。然而邓处讷名为湖南之主，但实际所控只有潭、邵两州，且本身军将不多，实力不足；雷满以蛮族起家，领着蛮军四处抢掠，并无经营成熟政权之意，但也独立发展、割据一方；刘士政南有容管和豊管，北有武安节度使，属于据军自守。湖南各处的地方贼帅各自据郡为帅，势力薄弱。湖南各地蛮族活动区域较大也大都据险自守，与内地往来不多，但有时"侵扰楚边"，对后来的马楚政权有着很重要的影响。

唐末湖南地区可谓分崩离析，地方势力逐步兴起，但是各方割据势力自身实力不够，还不足以控制整个湖南地区，并且正因为各独立势力实力较弱，所很容易被其他较强的军事势为所征服，因此当时湖南的政治局势就给经由江西过来的蔡州军团可乘之机。

马殷入湘

景福元年（892年），蔡州军将孙儒战死之后，其兵将多投降于杨行密，惟刘建锋和马殷收余众屯千，南走江西，后来规模至十万左右。乾宁元年（894年），刘建锋和马殷带着蔡州军团从缕陵进入湖南，随后开始征服湖南各方势力。乾宁三年（896年），刘建锋被部下杀死，张估推马殷为主。乾宁三年八月马殷判湖南军府事，光化元年（898年）进武安军节度使，武安军节度使是当时湖南地区最高行政机构，辖管湖南其他各军节度使。开平元年（907年）朱温建梁，以马殷为楚王。《十国春秋》卷六古《武穆王世家》中记载，开平二年（908年）九月"王主地既广，息民礼士湖南遂安"3。从894年到公元908年十四年时间，马殷用来建立并稳定政权。

乾宁元年（894年），刘建锋和马殷杀死邓处讷自称武安留后，蒋励本邓处讷邵州指挥使，后降刘建锋，邓氏死后，蒋励求为邵州刺史，不许，故据邵州，连飞山、梅山蛮起兵寇湘潭，马殷破之。杨、唐、蔡、陈、鲁氏等皆地方贼帅，实力有限，马殷遗李琼、秦彦巧、张图英、李唐等蔡州军将攻之，两年内衡、永、道、柿、连等五州悉数入马殷之手。

天复元年（901年）武贞节度使雷满死，子彦威自称留后，主掌朗州事物，但他沿袭父风，常焚掠荆、鄂之间。大约开平元年（907年）左右，彼弟彦恭所逐，开平元年，雷彦恭袭任武贞节度使，彦恭依旧攻于焚掠，为祸荆、湖。后梁遣马殷和高季昌合力攻讨，开平二年（908年）秦彦晤攻破朗州，彦恭奔淮南。马氏得朗州后，奏改武贞军为永顺军。

开平四年（910年），辰州蛮苗宋邮，靖州蛮苗潘金盛据险自居，数次侵扰楚的边境，马殷遣将吕师周击之，乾化元年（911年），斩潘金盛于武冈。乾化二年，辰州蛮苗宋邺、溆州蛮苗昌师益皆帅众降于楚。吉州刺史彭玕，世居赤石洞为苗豪，钟传据江西，以其弟彭碱为吉州刺史，后以彭玕代之，钟传死后，开平三年（909年）七月帅众数千人归附马殷。据《九国志》卷十一的记载，彭玕本想进据湖南，天佑三年（906年）十二月遣敖瞻、李绪请降于马殷，目的是探湖南虚实。瞻等回来后，认为湖南不可图，之后才帅其族和部众数千归附马楚。

兄终弟及

马希声继位后，声称奉马殷的遗命，除去建立楚国的规制，恢复节度使藩镇的旧制。十二月二十一日，后唐任命马希声为武安、静江节度使，加官兼任中书令。后唐长兴三年（932年）马希声死，追封为衡阳王。

马希声去世后，因马殷临终时遗命兄终弟及，因此六军使袁诠、潘约等人迎接在朗州时任镇南节度使的马希范继位。九月初三日，后唐任命马希范为武安节度使，兼任侍中。长兴四年（933年）二月初九日，后唐任命马希范为武安、武平节度使，检校太尉，兼任中书令，行潭州大都督府长史，封扶风郡侯。清泰元年（934年）正月二十一日，后唐封马希范为楚王。后晋天福二年（937年）十二月，后晋高祖石敬瑭下诏加任马希范为江南诸道都统。天福三年（938年）十月，马希范之妻彭氏去世。彭氏死后，马希范开始纵情声色，做通宵的饮宴娱乐，不分内外。

后晋天福四年（939年）四月初七日，后晋加封马希范为天策上将军，赐予官印，听由他开府设置官属。八月，黔南节度使巡属之内的溪州刺史彭士愁率领奖州、锦州土家军万余人袭扰辰州、澧州，焚掠镇戍之所。九月初三日，马希范命令左静江指挥使刘勍、决胜指挥使廖匡齐率领衡山兵五千人出兵。十一月，马希范始开天策府，设置护军中尉、领军司马等官职，任用其诸弟以及将校充任。同时任用幕僚拓跋恒、李弘、廖匡图，徐仲雅等十八人为学士。同月，刘勍等人进攻溪州，望城一战，土家军战败，彭士愁放弃州城，退守保山寨；石崖四面绝壁，刘勍遣梯栈登上去包围他们。廖匡齐战死，楚军一时士气低落。

天福五年（940年）正月，刘勍等借着大风，用火箭焚烧彭士愁的山寨，向他进攻，彭士愁率领他指挥下的土兵逃入奖州、锦州的深山，正月二十九日，彭士愁遣派其子彭师暠率领诸土酋长献纳溪、奖、锦三州的印信，地图向楚国投降。因彭士愁在土家民族中威望颇高，马希范一时无可奈何，只得相约议和。经过谈判后，历时两年的割据战争结束。二月，刘勍领兵回师长沙。马希范表奏彭士愁为溪州刺史，任用刘勍为锦州刺史；从此土家儿女归于楚国，纳二十余州并入楚国版图。

天福七年（942年），马希范建造天策府，楼宇的宏伟盛大达于极点，马希范与他的子弟以及僚属游乐饮宴在其间。财物用度不足，马希范便加重赋敛。常常派遣使者查计田亩，专事增加顷亩来记功，民众负担不起租赋而逃走。天福八年（943年），马希范采用孔目官周陟的建议，下令在正常租税之外，大县贡纳米二千斛，中县一千斛，小县七百斛；没有米的县输纳布帛。晚年马希范不仅崇尚奢侈，而且昏庸无道，残害忠良。后晋开运二年（945年），马希范怀疑静江节度使兼侍中、主政朗州的马希杲得人心，派人前去窥探他。马希杲害怕，称病要求归还，马希范不准许，派医者前往察看疾病，因而把马希杲毒杀。同年，楚国湘阴的隐士戴偃作诗多有讥讽朝廷的意思，马希范把他囚禁起来；天策副都军使丁思瑾上书恳切劝谏，马希范却削除他的官职爵位。

后晋开运三年（946年），马希范知道后晋出帝石重贵喜好奢侈华丽，于是多次献上珍玩宝物，求封为都元帅。九月十七日，后晋出帝任命马希范为诸道兵马都元帅。开运四年（947年）马希范去世，终年四十九岁，谥号文昭。

众子争位

马希范去世后，将领排除马希范诸弟中年龄最长的马希萼，拥护马希广继位，后汉高祖刘知远封马希广天策上将军、武安军节度使、江南诸道都统、兼中书令、楚王。同年冬十月，马希萼到都城潭州（今湖南长沙）奔丧，周廷诲和张少敌建议趁机除掉马希萼，马希广不愿杀兄。