地理位置

周武王克商后，分封其五弟蔡叔度为诸侯，建都于蔡（今河南省驻马店市上蔡县）。历史上蔡国曾被两次灭国、两次被迫迁都，其势力范围在今豫皖交界一带。

蔡国原封地实际疆界: 东至顿国、沈国，南近息国、江国，西临房国、道国、柏国，北有陈国、许国。地跨汝河、淮河两流域，是当时疆域较大的诸侯国。蔡国的都城位于今上蔡县芦冈的东坡，故城北及东南是洪水冲击而形成的黄陵陂和蔡塘。上蔡故城平面略呈长方形，四角为圆转角，南墙长约 2700 米，北墙长约 211米，东墙长约 2490 米，西墙长约 3187 米，城周长约为 10490 米，约合 21 华里。城墙均为夯土建筑，高约 4 至 11 米，宽约 70 至 95 米。实测与《上蔡县志·舆地志》“蔡国故城址高一、二丈，周围二十余里”的记载基本相符。从出土文物看，城墙始筑于西周初年，春秋战国时期进行过加固和补修。城墙处有城壕设施，宽约 70 至 103 米。”“蔡国的都城内有宫殿区，四周筑有夯土墙，称为宫城。宫城外有郭城，手工业制陶，制铜作坊以及商业和平民的住宅都在这里。上蔡古城的西南与西北角是墓葬区。”上蔡古城 1963 年被公布为河南省文物保护单位，1996 年 12 月 29 日被国务院核定公布为第四批全国重点文物保护单位。1956 年在上蔡县北四五十里的田庄村发现了一座古墓，出土青铜器 9 件，陶器 6 件。其中《父辛觚》，口下周围饰四个蕉叶状纹，下绕带状夔龙纹，圈足四壁有铭文曰: “作父辛觚”五字。有一爵，銴内有铭文四字: “父己卜。”这些铜器的形制、花纹及铭文均为周初作风，为蔡国早期的历史提供一些线索。1

历史沿革

初封蔡国

蔡叔度，姬姓，是周文王的儿子、周武王的弟弟。周武王一母同胞的兄弟共有十人。他们的母亲名叫太姒，是文王的正妻。她的长子是伯邑考，以下依次是武王发、管叔鲜、周公旦、蔡叔度、曹叔振铎、成叔武、霍叔处、康叔封，最小的是冉季载。十兄弟中只有武王发和周公旦德重才高，是辅助周文王的左膀右臂，伯邑考早逝，周文王立次子发为太子。周文王死后，太子发即位，就是周武王。周武王攻灭商朝、平定天下以后，大封宗室子弟和功臣。分封叔鲜于管地，分封叔度于蔡地，并让二人做纣子武庚禄父的相，一起治理殷族遗民，实际是让他们监视商朝遗民。此外，武王又把鲁地分封给叔旦，同时让叔旦做周王朝的相，故称周公。叔振铎封于曹地，叔武封于成地，叔处封于霍地。当时康叔和冉季载年龄幼小，未受分封。

三监之乱

周武王死后，周成王年幼继位，周公旦掌握国家大权。周武王的弟弟中管叔最长，按照兄终弟及的惯例，他最有资格摄政，因此周武王的遗命被他认为是遭到了周公的篡改，加之周公制定的礼制严格限制诸侯势力，引起了周武王群弟的不满和猜忌。而武庚早有复国的野心，于是管叔和蔡叔扶持武庚一起叛乱。这时武庚不仅联合“三监”，而且又和殷商旧地东夷的徐、奄、薄姑等方国串通，叛乱反周，局势十分严重。

周公联合召公奭，采取果断措施，亲率大军东征。诛斩武庚，杀死管叔而流放了蔡叔.

复封蔡国

蔡叔度在流放中死去。他的儿子叫蔡胡，胡一改其父旧行，尊德向善。周公听说后，举荐他做鲁国的卿士，鲁国大治。周公向周成王建议，又把胡封在蔡地，以行蔡叔的岁时祭祀之礼，蔡胡就是蔡仲。此时蔡国是周朝的重要封国之一。

国君被掳

蔡哀侯十一年（前684），蔡哀侯和息国国君息侯都娶陈国国君之女为妻。息夫人（息妫）出嫁时，经过蔡国，蔡哀侯说：“她是我妻子的姊妹。”于是留下息夫人见面，并对息夫人无礼。息侯得知此事后，非常生气，于是派人对楚国国君楚文王说：“请您假装进攻我国，我向蔡国求援，蔡哀侯一定会派军队来，楚国再乘机攻击蔡国，可以建立战功。”楚文王听从息侯的计策。同年九月，楚军在莘地（今河南汝南境内）击败蔡军，俘虏蔡哀侯回楚国。

蔡哀侯十五年（公元前680年），蔡哀侯由于在莘地战役遭俘，因此怨恨息侯，便在楚文王面前赞美息夫人。楚文王贪恋息夫人的美貌，便设宴招待并袭击息侯，灭亡息国。蔡哀侯二十年（公元前675年），蔡哀侯在楚国遭扣留九年去世。（《史记·楚世家》则记载，楚文王俘虏蔡哀侯后，不久便释放回蔡国），蔡国人拥立其子公子肸继位，是为蔡穆侯。

蔡齐交战

蔡缪侯把妹妹嫁给齐桓公做夫人。蔡缪侯十八年（前657），齐桓公和蔡夫人乘船游玩，夫人使劲晃船，桓公制止她，她还是晃个不停。齐桓公大怒，把她送回娘家却并不断绝关系。蔡侯也很生气，把其妹嫁了别人。齐桓公一怒之下讨伐蔡国；蔡国大败，蔡缪侯被俘，齐国向南进军至楚国邵陵。后来诸侯替蔡侯向齐桓公道歉，齐桓公才放蔡侯回国。

初次被灭

蔡景侯四十九年（前543年），蔡景侯给太子般从楚国娶来了媳妇，蔡景侯又与儿媳通奸，太子杀死了蔡景侯，自立为君，就是蔡灵侯。

蔡灵侯二年（前541年），楚公子围杀国君郏敖自立为楚王，就是楚灵王。蔡灵侯十二年（前531年），楚灵王借口蔡灵侯杀父，诱骗蔡灵侯到申地，预先埋伏甲兵，用酒宴招待蔡灵侯。蔡灵侯醉后被楚人杀死，跟随蔡灵侯的七十名士兵也遭刑受害。楚灵王又命楚公子弃疾围住蔡国。十一月，楚灭掉蔡国，任命弃疾做蔡公。